清晨的薄雾笼罩着马场，叶明蹲在草料堆上，嘴里叼着根草茎，眯眼看着眼前这群躁动的战马。三百匹河曲马在围栏里打着响鼻，马蹄不安地踢踏着地面，扬起一片尘土。
\"都给我听好了！\"叶明吐掉草茎，从草料堆上跳下来，靴子踩在泥地上发出沉闷的声响。\"这批马是要送到边关给我大哥的，少一根鬃毛，我就扒了你们的皮！\"
马场管事王铁头缩了缩脖子，手里的鞭子不自觉地垂了下来。他还没见过这位三少爷发火的样子，这次说的这么严重，说明这事可不是闹着玩的。
叶明走到第一匹黑马前，这是一匹四岁口的壮年战马，肩高足有五尺。他伸手掰开马嘴，仔细检查着牙齿。
\"这匹牙口不错。\"叶明点点头，手指在马齿上轻轻敲了敲，\"就是左边第三颗臼齿有点磨损，路上喂软些的草料。\"
跟在身后的书记官赶紧在竹简上记下。叶明又检查了马的眼睛、耳朵，最后蹲下来查看马蹄。
\"蹄铁要换。\"他皱眉道，\"这副太薄了，走不到雁门关就得磨穿。\"说着从腰间掏出个小铁锤，在马蹄上轻轻敲了敲，发出清脆的声响。
检查完三十匹后，叶明的额头上已经渗出细密的汗珠。他直起腰，活动了下有些发酸的肩膀。
\"三少爷，喝口水吧。\"春桃递上一个水囊。
叶明接过水囊灌了一大口，随手抹了把嘴。\"继续。\"
接下来的检查更加细致。每匹马都要测量肩高、胸围，记录毛色和特殊标记。叶明亲自给每匹马编了号，用染了色的麻绳系在马鬃上。
\"红绳的是头马，蓝绳的备用，绿绳的驮马。\"叶明对押运的镖师们解释道，\"按这个顺序走，别搞混了。\"
正午时分，检查才进行到一半。叶明蹲在一匹枣红马旁，正仔细检查着马鞍的系带。突然，他的手停住了。
\"这是怎么回事？\"叶明的声音冷了下来。他用小刀挑开鞍垫下的一处缝线，从里面抽出一小撮黑色的粉末。
王铁头脸色大变：\"这、这\"
叶明把粉末放在鼻前嗅了嗅，眼神陡然锐利如刀。\"磁石粉？想在路上让马蹄铁提前脱落