每个灶坑代表着一定数量的士兵，十万灶意味着齐军兵力众多，戒备森严。窝阔台率军追到此处，看到漫山遍野的灶坑，眉头微皱，按照一个灶台十个人来算，夏军的人数应该在五万人左右，窝阔台意识到夏军的兵力估计要强于自己，规模庞大，不可小觑。他心中暗自警惕，命令大军放慢行军速度，谨慎前行。
第三天，夏军继续撤退，营地中的灶坑数量锐减至四千个。窝阔台看到这一情景，心中暗喜，他想：看来济南方向的战事很焦灼，所以高羽才不得不抽调此处的阻击兵力。他脸上不禁浮现出一丝得意之色，对身边的将领说道：“看来高羽也不过如此，为了攻打济南，已经顾不上我们这边了，传令下去，加快行军速度。”
第五天，灶坑数量更是减少到两千个。窝阔台见状，大喜过望，认定夏军在济南方向肯定是损失非常大，以至于此处阻击的兵力一减再减。如果自己能够及时赶到，那么就可以和济南守军里应外合，未必没有击溃夏军的可能。他认为机不可失，随即命令大军加强进攻，务必尽快突破夏军的阻击。此时的窝阔台，被即将到来的胜利冲昏了头脑，丝毫没有察觉到这是杨林故意示弱，让他产生济南方向夏军战事不利，只能抽调阻击兵力的错觉，一步步踏入精心布置的陷阱。
此时杨林进一步减少前线兵力，灶台从两千个，再次减少到了一千五百个，然后命令士兵在马岭拼死阻击窝阔台的援军。战斗异常激烈，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在山谷之间。窝阔台的军队如潮水般一次次冲击着杨林的防线，而杨林的士兵们则如同一堵坚不可摧的城墙，顽强抵抗。每一次冲锋，都伴随着鲜血飞溅和士兵的惨叫，地上满是横七竖八的尸体。杨林的阻击越是有力，就更加让窝阔台相信济南的战事不利于夏军，让他更加急迫的想要突破阻击，前往济南与王保保合击大夏军。
这边阻击战正打的热火朝天，而杨林已经为窝阔台精心挑选了一处埋骨之地 —— 桂岭道。此地两侧山峰陡峭如削，犹如两把巨大的利剑直插云霄，中间道路狭窄，仅容数人并行，像是一个葫芦的形状，易进难出，此地实乃绝佳的埋伏之所。
高羽早就命令太史慈、甘兴两员大将率领五万精锐步兵，埋伏在山谷一侧。这些步兵身着厚重铠甲