城下。
当桂阳郡的郡守远远望见燕军那整齐威严的阵列，以及飘扬的军旗时，心中顿时充满了恐惧与绝望。面对这突如其来的强大军事力量，他深知抵抗只是徒劳，为了避免城中百姓遭受战火涂炭，经过一番痛苦的权衡，桂阳郡守最终选择打开城门，向燕军投降。
然而，零陵郡的守将却心存侥幸，妄图凭借坚固的城墙和城中的兵力，做最后的困兽之斗。他迅速下令关闭城门，组织城中军民加强防御，准备迎接燕军的进攻。燕军抵达后，立刻对零陵郡展开了严密的包围。
在接下来的三天里，围城的燕军纪律严明，有条不紊地执行着各项军事部署。他们在城外安营扎寨，设置防线，切断了零陵郡与外界的一切联系。城中的百姓们，在这紧张压抑的氛围中，人心惶惶，度日如年。而随着时间的推移，城中的粮草逐渐减少，士气也愈发低落。
到了第三天，城中的局势愈发严峻。面对绝境，一些将领开始动摇，他们深知继续抵抗下去，等待他们的只有城破人亡的结局。终于，在这种内外交困的情况下，城中的一位将领带领着一批士兵，冲进郡守府，杀死了固执抵抗的郡守。随后，他们打开城门，向城外的燕军投降。至此，荆襄九郡全部被平定。
半个月后，荆州下辖的九个郡，一百六十个县的近四百名大小官吏，加上从幽州来的一百多名官吏，总共约六百人左右，浩浩荡荡地齐聚江陵城，准备迎接荆州历史上首次大规模的官吏考核。
为了此次考核，刘基、宋辞、李善长等人不辞辛劳，进行了仔细的调研。他们深入了解了各个衙门和官职的运作情况，发现了诸多冗余和不合理之处，果断地裁撤了相当一部分多余的衙门和官职，并对一些行政区域进行了合并和区分。经过严格的测算，荆州未来的县丞以上官吏共需要三百五十人左右。
高羽经过深思熟虑，决定将此次官吏的选拔名额限定在了四百人。这意味着参与考核的六百人中，有三分之一的人将面临从官到民的命运转折。此次考核，高羽给出了明确而独特的要求。与以往侧重诗词歌赋的考核方式截然不同，这次考核就是按照三省六部的模式，以户、吏、兵、刑、礼、工六个部门作为基础分工。每一个部门精心出了三道题，而这所谓的考题，并非凭空