歪扭的笔触里，楚容朝戴着凤冠，谢清砚抱着他站在城垛旁，城下是绵延的银杏林，“他从出生起便知道自己是‘女君的孩子’，谢清砚教他读的第一本书，是《楚氏皇谱》。”
楚偌儿盯着那幅画，忽然看见画角处用朱砂点着个小印——是言朔的食指印，旁边歪歪扭扭写着“朝朝娘亲，砚砚父君”。
她忽然想起楚容朝登基那日，谢清砚跪在丹墀下，发间还沾着滇州的雪，却字字清晰：“臣谢清砚，愿以余生为陛下守边。”
“不是‘小皇子’，是‘小君子’。”楚容朝忽然笑了，指尖抚过画中言朔扬起的嘴角，“清砚说，皇子之位太重，他只盼朔儿能做个‘言行有尺、心怀有光’的人。至于族谱……”
她忽然抬头，目光穿过暖阁的窗棂，落在远处覆着薄霜的承天殿上，“当年我改《皇嗣律》，允诺‘子嗣可随父姓亦可随母姓’，如今怎的倒要拿族谱困住孩子？”
窗外的风忽然卷着细雪灌进来，扑在楚偌儿手背生疼。
她忽然想起自己登基那年，顶着满朝文武的反对，硬是在祖庙牌位前立下新规——那时她想的是，决不能让孩子再像自己当年那样，被规矩缚住手脚。
“母皇不是要困他。”她忽然叹了口气，坐回椅上时，锦缎裙摆扫过青砖上的炭灰，“你可知若让人知道他手里攥着楚家血脉，那些老臣怕是要拿此事做文章。”
茶盏在案上轻轻晃动，茶汤映着楚容朝冷凝的眉眼。
她忽然想起前日收到的密信，谢清砚在信末画了个被银杏叶遮住一半的“安”字——那是他的暗语，意为“滇州安定，勿念”，却没提自己为了镇住大族，独自闯了青岩镇李阀的鸿门宴。
“母皇既知朝堂暗流，便该明白，此刻让朔儿认祖归宗，反而是将他推到风口浪尖。”她忽然握住楚偌儿的手，掌心的薄茧触到母亲掌心的剑茧。
“朔儿跟着他姓‘谢’，反倒是最好的护身符。”
炭火烧尽的最后一声“噼啪”里，暖阁陷入短暂的寂静。
楚偌儿望着女儿腕间那串褪了色的红绳——那是她临去滇州前，自己亲手系的“平安结”，如今绳头磨出毛边，却始终没换过。
她忽然想起楚容朝小时候，