张震蜷在后车厢角落，军靴上的泥块早已风干成硬壳，裤脚沾着半干的血渍——这是白天穿越盐碱地时被骆驼刺划破的，此刻随着肌肉牵动隐隐作痛。
“老师，您觉得咱们离着起辇谷还有多远？”
他摩挲着发烫的搪瓷缸，压缩饼干在热水里泡得发胀，黏稠的麦香混着金属腥味钻进鼻腔。
齐老就坐在他对面，佝偻的背脊突然挺直了些，枯瘦的手指捏着同样豁口的缸子，浑浊的眼珠在镜片后泛起异样的神采。
“地磁，只要找到地磁的巨大变化，咱们就能找到不儿罕合勒敦山。”
老人喉咙里卡着痰音，却像教堂管风琴般郑重，“我研究过元代以来的所有文献，起辇谷就在那里！”
他说着突然咳嗽起来，驼绒领口沾了星点饼渣，在车顶漏下的月光里闪着细碎的银光。
柳教授正在调试地质雷达，屏幕幽蓝的光映在他紧绷的下颌上。
他忽然抬了抬镜框，镜片闪过数据流的冷光：“这一路走来，地磁都在发生变化，只不过非常微弱”
话没说完，仪器突然发出刺耳的蜂鸣，他猛地攥紧操作杆，指节泛白，“就像有人故意抹去了脚印。”
张震喉结动了动，压缩饼干卡在嗓子眼。
他抓起水壶猛灌一口，热水顺着下巴滴在迷彩服前襟，在昏暗里晕开深色痕迹。
“难道咱们就这么漫无目的的扫荡大戈壁？”他盯着仪表盘上跳动的车灯阴影，指甲无意识抠着座椅皮革的裂口。
齐老突然放下缸子，搪瓷撞铁板发出清亮的响。
他布满老年斑的手按在车窗上，指腹压着玻璃凝望外面的混沌，仿佛能看穿百里风沙。
“我有种预感，咱们经过了重重阻挠，就好比经历了九九八十一难一样，马上就要见到真经了！”
张震咧了咧嘴，算是回应老人神秘的微笑。
他摸出卫星电话时，指尖在车身钢板上蹭出火星——金属早已冻得比沙漠夜更凉。
车门推开的刹那，狂风卷着砂石灌进来，他踉跄半步，战术腰带扣撞在门框上当啷作响。
回头望时，只见车厢顶摇晃的吊灯将众人影子投在车壁上，柳教授的侧影像尊石