夏日的午后，槐树屯仿佛被罩在一个巨大的蒸笼里，连知了的叫声都显得有气无力。
村东头那棵百年老槐树的浓荫下，却是另一番热闹景象。这里是村里老太太们固定的“议事厅”，家长里短、是非曲直，都在这里被反复咀嚼、评判。
“唉，人老了，不中用了，连口软和饭都吃不上喽！”张老太摇着蒲扇，声音不大，却足以让周围一圈老姐妹都听清。她脸上的皱纹像干涸的土地，深深浅浅地刻满了岁月的痕迹，此刻更因愁苦而挤作一团。
这话像一颗石子投入平静（至少表面平静）的湖面，立刻激起了层层涟漪。
“咋了？老姐姐，又是你家那口子……”旁边的李奶奶凑近了些，脸上是心照不宣的同情。
“可不是嘛！”张老太仿佛找到了宣泄口，声音拔高了些，“今儿中午那米饭，硬的跟小石子似的！我这牙口，你们是知道的，镶的假牙，嚼不动啊！跟她说多少回了，煮饭多放点水，多焖一会儿，就是不听！我看呐，就是故意的，嫌我老了，碍眼了！”她没说“她”是谁，但在座的所有人都心知肚明——指的是她的儿媳妇，秀兰。
“唉，都一样！”王婆婆立刻感同身受地拍着大腿，“我那几件老棉布褂子，穿了多少年了，舒服！她可好，非用什么新式洗衣机，胡搅蛮缠一通，好好的衣服洗得又硬又糙，磨得皮肉生疼！跟她说了手洗，手洗，当耳旁风！哪像她自己的衣服，洗得那叫一个鲜亮！”
“就是就是！”“我家那个也是！”附和声此起彼伏。老太太们仿佛找到了共同的敌人，一时间，树荫下充满了对儿媳妇们各种“罪状”的声讨：地扫得不干净、买菜专挑她们咬不动的、说话嗓门大像吵架、对自己娘家妈比对婆婆亲上万倍……而所有的抱怨，最终几乎都会归结到同一个结论——
“说到底，还是自家儿子好！”张老太总结道，语气笃定，“我家建国，心里是疼我的，就是……就是管不住他媳妇儿！那女人厉害啊，性子犟，建国拿她没法子！唉，儿子夹在中间，也难做……”
这话引起了更深的共鸣。老太太们纷纷点头，开始怀念起自己儿子的好：儿子工作忙，辛苦；儿子赚钱养家，不容易；儿子偶尔回来看看，说几句暖心话，那就是顶顶孝顺了。至于那些日复一日的做饭、洗衣、打扫、伺候，则自然而然地被归为儿媳妇“本分”的事情，做好了是应该，做不好，便是十恶不