作揖：“刘大人不知有何事儿？”
“今儿个还与往日同，先把帐赊着，待我得了俸银再还你。”话知会到了，刘燝辄身要走。
秦兴眼疾手快挡住他去路，依旧笑道：“此次不过区区五百铜钱儿，刘大人还是现结罢，盛昌馆小本生意，已赊了您数次，实在受不住。“他顿了顿：”若大人是忘记揣钱袋子，好办，我让伙计去府上问大夫人讨就是。”
刘燝一把握住他的胳臂，凑耳忙说：“使不得！你替我赊了，我告诉你一件紧要事，保管你想听，旁官儿可没人敢说。”他在脖颈比划一下：“要杀头的。”
秦兴心一动，请他至帐房坐，嘴里笑道：“请刘大人直言，今儿这顿毋庸赊了，算我请的一席。”
正合刘燝的心意，他压低声说：“沈阁老殁了。”
“刘大人不兴这般捉弄小的。”秦兴摆手不信。
“骗你作甚！”刘燝道：“前夜五鼓时，昭狱起大火，虽得锦衣卫灌水扑灭，里头押犯多被烟障熏死或晕迷，沈阁老狱房在最尽处，听闻牢监柱子都烧溶掉，里头除一把焦黑的骨头，其余甚麽也没剩下，作孽！”
他摇摇头出去了。
秦兴耳边如雷炸过般，嗡嗡响彻个不停，腿软地站不住，扶着桌面坐下，半日过后，三魂六魄才慢悠悠回转二四，他咬着牙根，命伙计把那株千年老参取来，还是得拿去送给阮郎中，一探这噩耗的虚实。
是晚，盛昌馆。
有来客在敲门板儿，高声问：“才甚麽时辰，掌柜就阖门生意不做？倒是大闺女入洞房，头一遭儿。”
伙计忙去作揖见礼，陪笑表歉心，不多儿便沉寂无声。
忽而又有人匆匆叩门，放了进房，见他直直朝桌前呆坐的两人去，坐下劈头便问：“甚麽要紧事，非迫着我来。”
看客道来者何人，却是在秦尚书府当差的梅逊，桌前坐二人又是谁，自是那秦兴和田容，俱愁云惨雾遮面，语调儿阑珊。
秦兴看他一眼，开口道：“你在秦府可听到些风声，关于沈阁老的？”
“不曾！”梅逊满面热汗，接过伙计递来的凉茶一饮而尽。
“你再仔细想想。”田荣沉嗓粗声道，梅逊见他面色很难看，遂凝神过