管里，观沈二爷要拈笔，知他是送客之意，连忙硬着头皮说：“我有桩事儿想麻烦二爷，不知当讲不当讲。“再看一眼徐泾，欲言又止。
”无妨，你直说就是。“沈二爷端起盏缓缓吃茶。
崔氏不得不道：”说来十分羞愧，是为我那不争气的叔伯而来，自从府里女塾辞离后，莫说国学、府学、县学这些公学他高攀不上，连高门大府里的家塾及义塾，皆把他拒之门外，现只能自己在会馆设帐，学生寥寥难以为继。还请二爷大人大量，饶他一条活路罢。“
沈二爷面色平静，语气淡淡：”此话差矣！他才疏学浅，误人子弟，言语冲撞，对吾妻大不敬，没拉他去见官已是给足崔侯府面子，何来饶他活路之说。”
崔氏从袖笼里摸出个帖子，咬着唇求情：“这是礼部仪制清吏司主事潘大人的拜帖，他请二爷随笔签个名儿，才可募我那叔伯入府为掌塾，二爷若能高抬贵手“
她脸颊微红：”便是让我做甚麽都肯允的。“
徐泾正犹豫是否要接过那拜帖时，沈二爷已沉声拒绝：”吾素之禀性，最恶颠倒黑白，混淆是非，崔定亮在沈府两年，吃穿住行厚待不提，其纳教银，收束脩，逢年过节另有封银厚赏，旁得不图，只希他能好生教读沈荔沈雁等女子弟学问，如今事与愿违，他一走了之。当吾沈府就这般来去自如麽？想得未免简单！”
他顿了顿，冷笑道：“崔定亮已臭名昭著，无人敢聘，他便是面有菜色的苜蓿生涯，都将难以维持，大势即定，弟妹再求也无用，不过我可以指条明路与他，出京城百里外或许还能得条活路，就看他是否愿意。”
崔氏听得面色发白，心底寒凉，崔定亮生长京城，锦绣度日，哪里肯远走他乡讨生活，她该如何向母亲交待。
外头有丫鬟禀报，道二老爷回来了。
帘笼被打起，沈泽棠进屋来，翠梅采蓉及二三丫头站在窗前，田姜则坐在炕上，松挽发髻斜插支衔珠凤钗，穿藕粉薄袄、鹦哥绿绸裙，正同个婆子说话，那婆子手里抓着只羊腿，剔得蹭光干净，看着还很新鲜的样子。
他免去众人礼，坐在炕桌另一侧，又看一眼那羊腿：“这是在做甚麽？”
田姜笑说：“沈指挥使遣侍卫送来的，我正交待她怎麽