戴红黑帽的军丁、排成行的把守，面上无甚笑容，偶还得见佩刀锦衣卫步履匆匆来去，东西两角门大开，但见考生长龙蜿蜒，人头簇簇，手撑把伞遮挡细雨，穿蓝青色襴衫的便知是国子监监生，还有众多赴京而来的北方考生，有着茧绸华丽直裰意气风发的，亦有补丁粗布风霜满面的，有艾发衰容的老儒生，亦有稚气未褪的少年小童。
这便是科举制，无贫富、贵贱、长幼之分，寒门子弟、贵府少爷不成对立之势，皆以学问高低论英雄。
所以那衣衫褴褛的儒生，不曾遭白眼耻笑，甚有人愿借伞一撑，谁又知他会不会朝为田舍郎，暮登天子堂哩！
“凤九！”舜钰听得有人唤她，抬眼四寻，皆大伞压半脸，摇摇晃晃的，还是秦兴指给她看，随望去，是张步岩。
舜钰走至跟前，笑着作揖，道他来的早。
张步岩背着箱笼，一手提考篮儿，一手撑伞，已有些骨软筋麻，再看前头人群黑压压的，还不知何时轮上一门，再见舜钰有书童提物，颇悠然自在的模样，遂怂恿道：“你也莫去后头排，就站我后面，谅我又背又提的，你帮着撑伞挡个雨就可。”
舜钰有些迟疑，她不惮做加塞取巧此类事儿，朝排后的监生望去，倒神态和善并不以为意，她遂作揖谢过，与张步岩前后而站。
张步岩躲在她伞下，忽一呶嘴，朝对面西角门某处，对舜钰说：“瞧到那五大三粗、膘肥体壮的儒生没？”
舜钰听闻眺望，正淅淅沥沥落着雨，凉烟四起，又隔的远，只大概瞧个模糊身形。
张步岩不高兴的很：“那便是鲁大能，同你说起过他的呼噜声，前晚被状元楼的店家请出去，不允他再住，否则应试的考生们皆要退店，可想他有多惊天地泣鬼神。我是他邻号舍，这数日该如何安度，想来十分苦恼。”
说至此，已满面凄凉。
舜钰低声安慰他：”孟子有曰，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，你权当是种磨砺罢，心静而神安，也能写出锦绣文章。“
”你是站着说话不腰疼。“张步岩哼哼唧唧的，自知事成定局不可逆，可心里总不舒坦。
站身后那考生听得他们言语，冷哼一声插话道：”听个呼