铁盾静静地伫立在高耸入云的城墙之上，目光紧随着那逐渐消逝于天际线尽头处的点点星火，直至其完全隐匿于远方连绵起伏的丘陵之后方才罢休。整整一夜过去了，但这位坚毅果敢、身经百战的勇士却未曾合眼片刻，始终如一地坚守在这巍峨雄壮的城门楼之巅，默默守候着任何可能出现的信号箭矢或是凯旋而归时所发出的沉重而又令人振奋的脚步声。
终于，当黎明前的黑暗渐渐褪去之际，曙光初现之时，铁盾期待已久的那一刻来临了。然而，出现在眼前的景象却让他心头一沉：仅有孤零零的一人蹒跚而来！此人正是来自民兵队伍中的那位最为稚嫩青涩的少年——年仅十七岁的学徒汤姆。此刻的他仿佛已经用尽全身力气一般，艰难地爬行至城门前，身上那件原本还算整洁干净的衣裳早已被沿途密布的荆棘撕扯得破烂不堪；那张清秀的面庞也布满了厚厚的尘土与早已凝结成块儿的斑斑泪迹；更糟糕的是，他那条原本应该笔直修长的左臂竟以一种诡异且极不自然的角度扭曲着……毫无疑问，这条可怜的胳膊肯定是在归途中不慎摔倒受伤导致骨折了。
"关门！关门！"他嘶声力竭地喊叫着，那声音仿佛来自地狱深渊一般，沙哑得让人毛骨悚然，完全不像是人类能够发出的声音。与此同时，巨大而沉重的铁盾如同一座移动的山岳般从城墙上轰然坠落。
汤姆则被几个士兵匆匆忙忙地抬进了宽敞明亮的大厅里。尽管给他灌下了一杯滚烫的烈酒，但他仍然不停地颤抖着身体，目光迷茫无神，似乎还没有从恐惧中回过神来。
"其他人呢?"铁盾一脸严肃地走到汤姆面前，紧紧地抓住他的肩膀用力摇晃了几下，并大声喝问道。汤姆嘴唇哆哆嗦嗦地嘟囔着:"死了……都死了……"然而过了一会儿，他突然像是想起什么重要的事情一样，猛地摇着头改口道:"不对……不是死了……是……是消失了……"
看到汤姆如此惊恐万状且说话前言不搭后语，铁盾不禁眉头紧皱起来，他再次提高音量吼道:"把话说清楚!"在接下来一段支离破碎、毫无条理可言的讲述当中，一个令人心悸的故事逐渐浮出水面:原来这支队伍一直搜寻到深夜时分，当他们来到一座早已荒废许久的林间修道院落附近时，突然间听到一阵奇怪的声响。这阵声音既