张叔夜点了点头，道：“不错，如今女真人与契丹人水火不容。本官奉命出使辽国，一窥究竟。”随即向二人介绍身旁的官员，道：“此乃东京翰林图画院学正陈尧臣大人，是种溪的老师。”张明远、费无极对这陈尧臣见礼，此人回礼之际，微微一笑。
种溪对费无极介绍道：“无极哥哥，我眼下也是翰林国画院的画学生了，我师父很厉害。你们就等着我功成名就，名扬天下好了。”不由眉飞色舞，得意洋洋。
张明远问道：“画科考完了，溪弟高中状元不成？”种溪笑道：“皇上钦定我为画学生状元，我拔得头筹，画的荷花，让皇上心满意足。”
费无极起身拱手作揖道：“恭喜，贺喜，小人见过画学生状元大人。还望大人抬举，让小人飞黄腾达，功成名就，名扬天下。”
“免礼免礼，孺子可教也。”种溪昂首挺胸，学着许多老学究的声色老练，大手一挥。张明远叹道：“如今你也是朝廷之人，听说有俸禄了，以后花钱不用愁了。”众人笑出声来。
张叔夜道：“此番本官与陈尧臣大人、徐兢大人，带着种溪出使辽国。明远、无极也一同前往便好。种浩明日也将抵达雄州与我等会合。至于购买马匹之事，本官自有安排，明日我们一同去见这张员外。这张员外与本官也有交情，我和种师道老将军当年在东京，结识了这张员外。一转眼业已二十年，实乃岁月催人老，岁月最无情。本官留在东京出使他国，种师道在西北抵御西夏，张员外在雄州贩卖马匹。我三人，或做官，或投军，或经商，也算各得所愿。离开京兆府之时，我与老种将军密谈过，要考验一番你四人。故而本官带着种溪进京，种浩跟着他叔父种世中去了太原府。明远、无极，你们二人便相携抵达雄州。购买马匹只是个事由，此番朝廷让我等出使辽国才是当务之急。明远、无极、种溪，你们想必不会忘了那一同出使西夏的四个人，高个、矮个、肥胖、消瘦。他们提前离开西夏，便是朝廷命他们回东京。本官回到东京才得知，便是为了出使辽国这件大事。我们原班人马又要去辽国了，你们也算缘分使然，皇上叮嘱让你们谨言慎行。辽国不同于西夏。天祚帝也不同于乾顺。我等当谨小慎微才是，你们可别露怯。”一语落地，张明远、费无极、种溪，面面相觑，了然不惑