阜城不久，若说原来阆都城里的各家、她肯定都认得，不过明氏皇亲本就不跟他们这些人住在一城，彩袖也只在满月之节那晚远远地见过一次，这会儿认不出也在所难免。
“你家的婢女撞到人了，是否该说一声抱歉再走呢？”明清安也并非想要徒生事端，只正色问道。
彩袖对眼前的两人没有印象，见他们的穿着也不像多么华贵，心下便失了分寸，不耐反问：“敢问二位是哪家的公子、小姐？”
这么问倒也没什么问题，本来大方答复便是；可明玉琼与明清安身份微妙，拼命想从身上摘掉还来不及，还要当众从自己的口中说出来——明清安这么想想，便有些后悔。
“这两位是明瑞皇亲之女、之子。”
正在姐弟俩进退两难之际，一个声音从旁传来，泰然沉静地替他们说了出来。明玉琼回头——是赫连止。
彩袖或许不认得明氏皇亲，但决不敢忘了赫连止的样子。一来他是这赤阜城中唯一坐着轮椅车的人，二来……也不看看这是在谁的府上。彩袖赶忙将手中的花束交给身旁的婢子，两步走到赫连止面前恭敬地行礼：“拜见赫连……拜见上将军！”
宗室小姐身边的大婢女，眼力见能有多差？先前在满月之节上，陛下、王后跟太后，包括朝君殿下，无论何时何地皆对赫连止以“上将军”相称，因而彩袖一下子便记住了。
赫连止点点头，又抬头看了看前面的明玉琼、明清安姐弟，不露喜怒地对眼前的婢女道：“玉琼小姐想来是顾念在少君府上，才不愿多生事端。然而既是贵府手下的婢女失误在前，表达歉意应是要紧，而非还要先反问对方是何出身。”
大约是武人出身，赫连止的声音要比同龄的贵家公子们更深沉，字字句句都掷地有声，明明语气并不算重，但听进周围人的耳朵里却不禁打个寒颤。
“是、是……奴婢知错。”彩袖不敢抬头，闻言连忙转了个方向，朝着明玉琼恭谨行礼，“奴婢方才奉玉颜小姐之命前来采花，一时心急便没能看好身后婢子，哪知无意冲撞了皇亲。彩袖给小姐公子赔礼，望二位恕罪。”
听起来像是认错的话，可字里行间又是搬出明玉颜、又是满口“无意”……明玉琼深知对方依然没把自己放在眼里，但若没赫连止的仗义执言，怕是仅凭她的身份根本叫不动眼前这位大婢女。她得知进退，更何况那个跪在地上瑟瑟发抖的小婢子……看上去也很可怜。
“姑娘奉命替玉颜小姐办事，心中急切也无可厚非。”明玉琼定了定神，淡淡道，“既然话已说开，那姑娘便赶紧去忙吧。”
她没有畏畏缩缩，更没有提明清安方才说话是否恰当的这茬——面对仗人势的人，通常都敬不得一尺。
自从来了赤阜城后，彩袖虽跟着宗室主人一并蛰伏下来，可终究还是没受到气的。然而没想到碰的第一鼻灰，竟是从一个谁都没放在心上的皇亲小姐这里……不，彩袖宽慰自己：逼着自己低头的是赫连止，那可是赫连少君的兄长。
“多谢玉琼小姐，多谢上将军。”彩袖深呼，然后说完了言不由衷的话，便起身给跪着的婢子们使了使眼色，带上鲜花再次离去了。
光看背影，就知道她走得多不服气了。但明玉琼并不担心是否会得罪她及她背后的明玉颜，毕竟那边是宗室，被陛下知晓了去，也并无关系。
热闹停了，周围看热闹的人们也各自散去。明玉琼走到赫连止面前，想要感谢，但不知此时此景该行哪般礼，便干脆欠欠身，真诚道：“多谢上将军为我解围，我们姐弟感激不尽。”
赫连止只是轻笑，拱了拱手：“玉琼小姐严重了。”他刚说完，身后的张谡便小声提醒：“上将军，该回去少君身边了。”
赫连央担心赫连止，府宅如此大，若太久看不见他会着急的。
“嗯。”赫连止点头，然后又抬眼与明玉琼道别，“玉琼小姐尽情观赏，我先走了。”
明玉琼伏身相送，明清安也躬身致意。
他们对赫连止的感激是发自内心的，也不只因今日的一桩事。
赫连止确实离开有一会儿了——不过赫连央却并未焦急。她的全部注意都放在了不远处的明玉繁身上。只见那位玉繁小姐正挽着妹妹明玉璧的手，两个人就似寻常姐妹般——不，比寻常姐妹更显黏腻亲密，几乎寸步不离。耳边传来王后万流烛的感叹，直说自从父母相继过世后，玉繁小姐便如姐如母地照料着妹妹。
“还是少女的年纪，玉繁小姐便很不容易。”万流烛看着那两姐妹，叹了口气，似乎想到了多年前，“巍王府上只剩她们二人，都还年幼，玉繁小姐便往宗主那儿勤走动，才得了宗主的怜惜。”
赫连央默默无言。万流烛不会偏袒谁，所说这些定是亲眼所见、亲身实感。也正因如此，她若说那位玉繁小姐是极不易、极体贴、极温和的人，那就代表差不多所有人都会这样认为。包括……明清樊。
朝君殿下从旁出现，映进赫连央的眼帘。兴许就是冲着明玉繁去的，他很自然地站去了那人身边，不知听对方说了什么，先是满不在意地撇撇嘴，最终还