傍晚，季长营与季长护从外面回来，便直奔母亲所在的城郊别苑。
早在明岚王的讣告传到汉狭城之前，明华就已经搬到这里为其守灵，至今已经过去半月。兄弟二人踏进主院时，侍从正在将丧幡陆陆续续撤下去。季长营跟季长护卸掉了身上的重甲，才敢靠近母亲为已故先王布置的灵堂。小心翼翼地凑到门口，二人看见母亲依然跪在陛下的灵牌前，已不再祈拜，只是默默呆望着眼前的灵牌，不知在作何想。
“母亲。”季长营没有踏进去，而是在门外小声呼唤着母亲，“父亲叫我与弟弟来接您。”季长护也跟在哥哥后面躬身。
这声之后，长公主依然没有动静。直到静默了半晌后，才看见她背对着两个儿子缓缓起身：“好。”
回府的马车上，明华闭着双眼，似乎在养神。季长营小心察看着母亲的脸色，适时开口：“算算日子，晚君殿下现在恐怕已经在前往赤阜镇的路上了。汉狭城的准备已就绪，随时听候调配，母亲大可放心。”
闻言，明华仍没睁开双眼，只淡淡道：“往后数月乃至关至重时期，你与长护要多在父亲身边帮衬。”
“是。”季家兄弟点头应着，见母亲还是提不起精神的样子，只能互相看看无奈地在心中叹气。
陛下的讣告传来那日，季长营跟季长护是震惊万分的。他们回想年初在阆都待过的两个月时光，那时并未察觉陛下有何异状，谁料这才过去数月，就……但季长营回想父母接到讣告的那一刻，从他们脸上的神情来看，至少他们是早有准备的。
但……季长营偷偷看了看眼前的母亲。即便早有心理准备也依然将自己封在别苑之中这么久，甚至都不敢看自己亲生儿子的眼睛。
果然亲情的得失，从来就不会“早有准备”。
季烨亲自在门口迎接妻子回府。当然不仅有他，还有一直留在汉狭城的明靖一家。众人在门口看见接回明华的马车慢慢靠近，都调整了一下神情，不愿再惹长公主伤怀。然而明华下车时表现姑且淡然，只说自己这半月不在府中，对客人怠慢了。
“自然不会。”这种情况下，男人们不好接话，于是齐夫人便主动开口缓和气氛，上前搀扶明华，“长公主正是需要静心安神的时候，我们懂的。”
明华淡笑，不多言语。
季烨边走边说：“孟老将军那边也传来消息，他已派亲信着手调查可达岛的情况，目前所知还有限，不过——”他顿了顿，“不过可以确定的是，可达岛的新当家人，并非岛上的原住民。”
几人齐齐看向季烨。他们都明白季烨在暗示什么——若可达岛的新当家不是岛上人，那便极有可能是哪股势力派上去的能人。
“你怀疑宗室？或阿勒境？”明靖沉吟片刻后发问。
季烨点头：“都有可能，但却并非只有他们能干得出这种事来。”他提醒道，“别忘了，阿勒境这些年也颇有脑子，从毒害赫连止开始，便与之前的野蛮莽撞的调调不再相同。”
明靖皱眉：没错。若说阿勒境三十年前之所以能得手、险些攻占阆都、最后抢夺沛陵的大片土地，其中不乏许多机缘巧合，不然也不会至今还没有更大进展；但这两年他们明着生的事端显然少了许多，而暗地里走的路子却聪明出许多。
绝不是好事。
所幸，明岚王走了一步狠棋。如今这位“能人”即便已经打入阆都，恐怕也要措手不及、无处施展了。
“父亲。”季长营这时想到了什么，突然问身前的季烨，“我是否该赶往赤阜镇，协助晚君殿下才好？”
然而不等季烨开口，一直沉默的明华却先发了话：
“不必。”
她语气甚是笃定，倒是叫季长营没想到。但她只是继续往前走路，目不斜视地补充：“那里是已故先王划给朝君的‘领地’。如今只有他‘允许’，别人才能顺利进入赤阜镇，否则都是白费力气。”明华回想着明清樊那张寡情的脸，“静心等待吧。”
而远方的赤阜镇中，也正如明华所料，明清樊正在有条不紊地安排着一切。
醒春已经被关了有段日子。此时的她已经不在朝君的院子一角，而是被转移到了另个地方，更安静无人。但这一个月来外面的动静，她倒也并非全然不知，但心中早把自己认定为将死之人，便没有多余的关心留给那些纷纷扰扰。她只是不断回想起自己这短暂的十多年人生，回想着跟父母、跟姐姐的往事，想在临死之前攥住最后一丝温暖。
外面漆黑一片，但风声骤起。似乎是要下雨了。
没过多久，从窗子便传来噼里啪啦、越来越急的雨声。醒春呆坐了会儿，这才起身走向窗子准备关上。然而在窗子“咯哒”一声被她关严的瞬间，屋门也被人推开：吱呀——
心虽已死，可警觉尚在。醒春猛地转头，然而借着昏暗的烛火光亮看清来人是谁后，她便赶忙将头低下去，整个人也跪在地上：“敬见朝君殿下！”
分明连死都不怕，却依然还怕这个人。醒春不敢抬头，直到那人踱着步子径直走到椅子前径自坐下，似乎还给自己倒了一杯