一个小院，种满叫望春归的花，安度晚年，什么都不再管。
那时是美好的愿望，今时却成了来生的约定。
贺瓦兰攥紧了丈夫的手，趴在榻边，痛哭哀嚎。
明玉漱见母亲不再压抑，也不再克制。无需别人多言，她也知道自己是贵家之中少有的、甚至是整个沛陵都少有的，真正的无忧无虑长大的女儿家。她并非全然不知父兄的艰辛、母亲的隐忍，可她更深知自己没有辅佐父兄的能力，只能常伴父母膝下，哄他们开心。
明岚王的目光慢慢转移到小女儿身上。他艰难地抬起手动了动，叫女儿凑近一些。
明玉漱于是跪在了榻前。
“父亲……永远最疼爱你……”明岚王笑笑，“你的哥哥们……有他们的……他们的事情要做……可你若不想，便……便走，走得远远的……”
明玉漱知道父亲这话是指自己今后的命运。沛陵大地上的儿女们，无论有无身份、身份高低，有几人又能左右自己的前路呢？贵家的儿女们都要赴边地、博生死、促联姻，她身为皇室公主，怎就不用？然而向来以沛陵为重的父亲却允许自己“走”，这便是他作为“父王”最大的偏心。
小公主却擦了擦眼泪，摇摇头：“不，父亲，我不会走，这是有您的沛陵，我决不会走。”
“呵……”明岚王看着小女儿，是如此可怜可爱。他不敢有一刻试想自己是否错了，才把孩子一个个养成了这副模样，成了他为“明氏”培养的利器。但是就算错，他也不悔，绝不后悔。
随后，明岚王的目光又瞟向万流烛。蓓房君见王上在看自己，赶忙抹掉眼泪，上前听训。
“从来不是……只、只因为你的家世……才选择了……你……”明岚王提起了些气势，似乎担心万流烛听不清楚，“你跟晚君是……是一样的人……可又不似他般……心软，所以……万一将、将来他决断不定时，你务必……务必替他……拍板。记住……了么？”
万流烛与明清重双双怔住。他们都听得清楚，这话的意思与叫万流烛协同议政无异，是天大的权柄。蓓房君讶异地跪下，不住摇头：“陛下！我……我……”
明岚王却轻笑：“你哪有……退路……”又看了看次子，感叹，“你们……哪有退……退路……”
闻言，万流烛身形一僵、不再推拒。
“还有一……事……”明岚王交待，“赫连……少君将来的……婚事……全听她跟……朝君的打算……”像是恐怕说不清楚，明岚王又强调，“除了他们二人……谁也不……不能左右……蓓房君切……记……”
这番话让屋内几人都吃了一惊。赫连央的婚事就算不由亲生父母跟养父决定，也该由将来的王决定；要遵循她自己的意愿也行，为何还要过问朝君？但王命自有用意，没人过多询问。万流烛应下：“是，陛下放心。”
“那就好……”明岚王又看了一遍眼前的亲人，回想着被自己赶回赤阜镇的明清樊与赫连央，想着自己该叮嘱的已经都叮嘱过了，已然了无牵挂。他闭上眼睛短暂地休息，叫着阿长的名字。
“准备……好了么……”
阿长在一旁俯首：“是，神祇官大人已经准备妥当。”
“好。”明岚王点头，然后缓缓睁开眼睛，眼中昏暗却有光，“走吧。”
皇城大街上的百姓如往常一样来来往往。突然，远处的南宫门缓缓打开，吸引住所有人的目光——南宫门向来只在节日庆典时开放，今儿个又是怎么一回事？
众人不解之时，敞开的南宫门中陆续出现了宫人的身影。先是宫人引路，后面是神祇官范知及四营的掌营大人，再后面是坐在露天马车上的明岚王，王后及晚君、蓓房君和公主则跟在最后。
阆都城乃至整个沛陵之中、身份最重要的几人都在这个队伍里，车架经由皇城大街，看样子又是朝着素巴山的方向去了。百姓不安又好奇地在后面张望着，见宫人侍卫并未阻拦，他们便跟着一道往素巴山去了。
一路上，众人将明岚王的病态一览无遗——他脸色青黑，梳戴整齐也不能令他看起来多一分精神，无法坐直只能倚靠着椅背，胸口的起伏基本看不见，仿佛对他来说就连喘息都是勉强。
随行的百姓心中不安，一直跟到素巴山脚下，亲眼看着他们的王几乎是被范知与大内官架着，一步一停地走上高台。宫人们提前在上面摆好大椅，等待明岚王坐在上面。
一切就位后，百姓就见宫人都退了下去，只剩神祇官大人跟王上留在高台上顶端，而四营的掌营大人们跟王后及晚君等人，则退到了第二层。众人注意到神祇官大人今日穿着正式，看样子与年节时的祈祭装束无异，虽然未摆祭台，却将一个琉璃碗摆到陛下面前。只听他念念有词，然后拿出一支匕首，划破了陛下的手掌心。
众人倒吸一口凉气，不知神祇官为何这样做，而台上之人又全无阻拦之意。就这样过了一会儿，王上眼前的琉璃碗中已经集满了一碗底的鲜血，大内官这才为王上包扎好伤口。这时几个宫人再次走上高台，手中却多了几个长明灯。