像刚刚吐过……联想到方才素巴山顶的巨响，在场众人一下子就想到了这或许是神明之怒。几乎一瞬间，百姓们便齐齐跪下，朝刚才山裂的方向不住叩首，嘴里还惊惶念道：“素巴山神现世！素巴山神显灵！”
上面有吐血昏迷的明岚王，下面有信奉神明叩拜的百姓们，跟着一起来的群臣及贵家们倒是手脚无措、不知如何是好。他们只好看向高台之上——但不是说明岚王已经大有好转了么？为何才没两天又变成了这副模样？
此时的明岚王已经悠悠睁眼，但看上去十分虚弱，贺瓦兰噙着眼泪在丈夫身边跪坐，不住地给他顺气。明清重极为忧虑，追问宫医父亲的情况。宫医把了把脉，大惊失色，可最先抬眼看的却是王上身边的大内官、阿长。
比起众人的慌乱，阿长却显得尤为淡定，他接住宫医瞥来的眼神，不动声色地示意他退下；宫医立即明白，叫他来不过是走个过场——陛下已经不需要了。
眼见宫医只字未言就退了下去，明清重自然疑惑不解。但他正要怒声叫住宫医的时候，父亲微弱的声音却在呼唤他——
“晚君……不必……”
这声音听得明清重一抖。不为别的，只因之前长达十多天的晕厥昏迷中、明岚王就是这样的声音。明清重回头看着父亲，却见他对自己摇头：“退……退下……”
明清重不知父亲何意，这时有个身影从旁边窜了上来，“咚”地一声就跪在了明岚王面前。明清重看得清楚——是范知。
神祇官大人在素巴山下给明岚王跪下……不止祈祭台上的这些人，就连下面的人也都不由得生出不祥之感。
“陛下，素巴山大崩，此乃天惩之兆啊！”
范知的声量比平时升高不少，即便在一众百姓的念念有词中依然醒耳。于是刹那间，一切声音都止住了，所有的目光都聚集到祈祭台上，聚集到范知跟明岚王的身上。
“休得胡言！”贺瓦兰厉声斥责。天惩之兆……这岂是能随便说出口的话么！王上身体转好前来素巴山祈拜，反而遇见了山崩，现在范知又说什么“天惩”，不就是变相在说王上无德、故而遭天意惩戒？
明清重也赶忙阻拦：“神祇官慎言！”
可在场之人都听得一清二楚，百姓们更是被这句话吓得瞠目结舌、甚为震惊。按祖祖辈辈传下来的“沛陵乃三界之外神明忘乡”之说而言，“神迹”即他们心中最无法撼动的基石，尤其是眼前的这座素巴山，本就是由它选出的如今的沛陵之主、明氏。
然而眼下素巴山惊现山崩，神祇官又说这是“天惩”！
唯有宗室族人此时内心狂喜。明斐蔷不知范知是否犯了糊涂才有此言，但这番话的确大妙！在素巴山脚下，在众多百姓面前，监测沛陵神迹的神祇官亲口说出“天惩”二字——天助我也，天助我也！一众宗室族人窃喜。
就在这时，众人眼中的焦点、明岚王，终于轻声开口：“没错，这是‘天惩’。”
此话一出，比方才范知所言更为震撼。原本念念有词的百姓也都傻了眼，呆愣地看着他们的王在身边人的搀扶下缓缓起身，站都站不稳、只能借着他人的气力才能直立，然后虚弱地看下来。
“自那年我被人毒害后，便没有一日不惶恐，担忧沛陵本就局势不稳、我若早早殒命，岂非使沛陵再次陷入混乱，届时又会是无止无尽的生灵涂炭。明氏百年功业若毁于我一人之手，这份罪孽无论如何我都无法承担……”明岚王艰难地喘息，尽力提高自己的声量，“于是我逼迫御台楼……为我作法，延续寿命。”
一听“延续寿命”四个字，许多人都不禁倒吸一口凉气，捂住了嘴巴。虽然沛陵人信奉神明，也坚信神明护佑，但“作法求命”一事太过玄妙，大多人也都是不信确有其事的。可眼下明岚王亲口承认，加之许多人对明岚王二十多年前被人毒害一事都有耳闻，想来歹人要向沛陵之主投毒，分量自然不轻，然而不仅被救了下来，还活到如今，着实奇异……于是，开始有人面露被说服的神色。
“如今我的命数已至，庇佑沛陵的神明们也要讨债来了……”明岚王神情似有大悔，“方才山顶大崩，已是对我的警戒，恐怕，我命不久矣……”
众人再次大惊。尤其是宗室中人，明斐蔷也好，明启也罢，就连明清颢都没想到明岚王会当着百姓面将自己“底”全盘托出。他身为沛陵之主，可知亲口承认自己“命不久矣”会有怎样的结果！
祈祭台底下不出所料开始议论纷纷，上了年纪的老人家更是惶惶不安，他们比年轻人更加笃信神明的力量，因此带着哭腔茫然问：“这、这要如何是好……如何是好……”
仿佛是故意留出一段空白，尽情让百姓的不安浮上心头，这时——
“陛下与神明祈寿，怕是……怕是影响了沛陵气运！”范知叩首在地，哆哆嗦嗦又高声道，“若不能‘还寿’，恐怕……恐怕将来……”不知是不是过于惊恐，剩下的话被范知咽了回去。可都说到了这个地步，剩下的话自然也无需宣之于口。