太叔环看着赫连央不为所动的冷淡眼神，便知道对方的耐心算是被彻底耗光了。他叹息一声，不再废话。
“先前我与你说过的，两年前，在你兄长出事后，我曾偷偷潜入阆都打探消息。我说过，那次我耍了些花招，放出假消息误导了身处阆都的接头人。之所以这样做——”太叔环止住话头，看样子还在迟疑，似乎接下来要说话是他的撒手锏。然而再抬头看了看赫连央，他最终还是重新接上：“之所以这样做，是因为在那之前，我先截到了一些从阆都传往外面的消息。”
赫连央双眸一亮。
“密函上写得清楚，说近来明岚王总是每隔十天左右便会哑上一两日，像是坏了嗓子，但恢复后身体状况倒是看着与先前无异。传信人想叫对面想想，明岚王这一症状是否跟一些疾病有关。”太叔环深呼一口气，“你们沛陵深处的人或许并不知晓，但我却熟悉这一表象：正是‘拒孟婆’的药效。所谓‘拒孟婆’，是梁及店城附近常见的草药，我们城中若有老人患了无法医治的疾病、又贪恋阳间想要多留几日，便会叫家中的子女前去采摘这种药材，多的可拖上月余。然而凡事都有代价，最终的死相不太安详不说，期间也多有失声之症，只是隔一两日便会恢复。”
赫连央静静听着，慢慢明白了一切。“拒孟婆”延续寿命效力有限，爹爹定然为陛下研究了诸多药材混到一处，又耗又补，才能为他拖延了四五年的性命。但……她抬头看向太叔环，眼中带着疑惑。
太叔环挑眉，自然懂得她心中有何不解。
“梁及店城能在沛陵跟阿勒境之间存活，虽也靠我们自己，但明岚王命不久矣的消息一旦传到阿勒境，最先遭殃的便是我们。无论我猜没猜错，这个消息都绝不能被送出去，所以我与近侍配合，偷来了密信、篡改了内容才放回原处，同时又编了假消息迷惑阆都里的内应。”
赫连央只觉不可思议：“但若两方后来相见当面对质的话，不就露馅了么？”
太叔环嗤笑：“嘁，他们要是有这说见面就见面的本事，还费劲巴力地传哪门子密函呐？况且来往书信都由阿勒语所写，就算在回信中提及此事，他们也绝想不到是被会阿勒语的人篡改了内容，只会猜想一个错写、一个错回罢了。”
原来如此。赫连央不禁慨叹，难以想见世上竟有如此巧合之事。也就是那次被太叔环无意撞见后，阿勒境与阆都内部的信息稍稍错节，无形之中让明岚王多了两年的布局时机。换句话说，太叔环某种程度上确实是沛陵的恩人，难怪他对争取“大世家”一事如此信心满满。
但太叔环是友非敌，却并不能减少赫连央内心对明清樊的愧疚。
太叔环自证了清白，倒也没恢复那般嘻嘻哈哈的不正经模样。他一看赫连央的神情便能猜到他们这一趟回去，定是发现明岚王已经不妙；但赫连央如此失魂落魄的样子，相信也不全然都为了明岚王。
想来，那朝君殿下也不太好罢。
“你那时未说，今后也不必提起。”太叔环从旁意有所指，“你早就知晓明岚王命不久矣之事，唯有你我二人心中有数，我不说，就没人再能传到明清樊的耳朵里。”
赫连央被点到心事，有一瞬间僵住。然而她最终还是站起身，向外走了两步又停住，背对着太叔环，让人看不清神情。
“待明岚王病逝，我定会助你摘得大世家之席，但你也别忘了答应过朝君的事。”说罢，她便如来时一般，又安静地走了。
太叔环看那消失的背影，不免托腮叹气。
与此同时，明清樊也并未歇息。他叫来了值夜的侯文岳，跟他问起这几日有无人发现他与赫连央不在赤阜镇。
侯文岳自是看到朝君殿下的疲惫神色，也觉得按日子算来，朝君与赫连少君怕是刚进都城当日便返还归来，此事有异……然而他还是闭上嘴没多话，只答了朝君所问。
虽说明清樊跟赫连央自从来到赤阜镇，多次因故离开一段时日，但无论日子长短都不易被人察觉，还要多亏了这赤阜镇的巧妙布局。不知建设之初是否就有考量，这里说是只有半个王宫的大小，然而王宫、王城的规模本就不是随便一个地方可比，因而赤阜镇在中间还有余地设了一道壁垒，将小镇隔离出宛如内城外城的效果。
靠近主城门的地方是朝君殿下及派到此处官员们晨议跟处理政务之处，中间隔着两区的食府及官差住所，最里面则是被两条主街道隔开的四片宅院——明氏皇亲两府及跟着一道来的罗仑·桑悦及明清逸都被安置在西北角，只有他们居住；太叔环跟荆家目前居住在东北角，而西南角一直空着，这也是之前明清樊叫孟敞把徐闻安置在此处的目的。两位君殿则居住在东南角，隐秘安静不说，出入也完全能够避开所有人。
“好。”明清樊点点头，又突然问，“醒春跟明清邈是否还在我院子里关着？”
侯文岳拱手答道：“是。中间明氏皇亲曾因担忧清邈公子、派人来问过他的去向，然而都被我一一搪塞了回去，大约……”侯文岳抬头看了看面前人的脸色，斟酌继续道，“大约担心再问下去会惹殿