难得慌张地又是端水又是摩挲明岚王的脊背，当明岚王想要拿手用力捂住嘴巴阻绝咳声后，他甚至也伸出手去从旁协助。而这一切都只有阿长来做，因为就在任何人都没留心的时候，明岚王的殿内不知何时何日起便鲜少有旁人。
“父亲……”明清樊不知该如何反应。明岚王的身体状况，他清楚又不清楚。清楚的是向来不好，不清楚的是，究竟有多么不好。他这时本能地想去关心，可却不知“关心”该要怎样做。
明岚王稍稍缓下，抬眼看着呆住的长子，勉强撑出一点笑意。他摆摆手，语带自嘲：“你母亲也多次提醒我春寒料峭，我偏不信呢，不想这便受教了。无妨，无妨。”
明清樊没有立即搭话。他盯着父亲看了许久，直到那张涨红的脸基本恢复正常。这时的朝君殿下才突然问：
“父亲，您是否有事瞒我。”
左偏殿不大，这声音不高，但明清樊的质问却尤其响亮起来。阿长瞬间睁圆了眼睛，又赶忙垂下头去。明岚王看着长子，起初眼神还略带惊诧，可后来不知为何，竟有了笑意。
“我犹记得朝君殿下五岁时的模样，也曾偷过懒，也曾在人这殿上听学、心却早就飞到了思香园的草地上。”明岚王擦擦嘴角，笑着回忆，又转而感慨，“如今人人心存畏惧的朝君殿下也曾那样鲜活过的，想来想去，都是我的错罢了。”
这是明清樊从未听过的话，他觉得心上被戳开了一孔小口。
“可朝君从未向我埋怨过哪怕一回，不曾问为何晚君总有那么多人陪着念书，而你却只能对着板起脸的我。也不曾问幼时你为何没有自己的宫殿却要跟晚君同住，更不曾问为何你就要做这刀跟甲。我心中，其实是感激朝君的。”
听得明岚王一声“感激”，按理说是要叩地的，然而字字句句跳进耳朵之后，明清樊已经全然忘了这些。
“我对朝君既感激，又愧疚。”明岚王不禁苦笑，“细细想来我如你那般大的时候，过得比你还要好许多，至少有过十二三年的明朗日子。”他又很快话锋一转，憔悴的脸色也端正了起来，“可它结束的缘由，也正是你们如今受苦的源头。”
“我十六岁被人毒害，撑着一口气活了过来；残喘至今，是为了沛陵，更是为了明氏。为人父母哪有不想子女过得轻松的道理，可我的无能无力没法让别人包容，只能为难你们。”明岚王盯着长子，想要盯进他的心底，“我所挣扎着的一切，是为了能让你们少挣扎一些；而我希望这份挣扎，到你们这里便能彻底结束。”
明清樊第一次被父亲这样盯着，也是第一次明确了自己的身份。他的脑海中闪过许多见过没见过的人，曾经明白不明白的话，都在这一刻，让他重新认识了自己。
可能从明氏成为沛陵之主的那一刻起就有许多宿命在其中，而三十年前的那场动乱又让这份宿命加深，注定了他的父辈与他们这一代人，就连抱团改写宿命都奢侈得很，只能一个个拆开，无问其他，各自前行。
最后在命运的尽头相见。
“陛下保重，小君告退。”明清樊深呼吸，再次行了一个大礼，然后退了下去。
直到明清樊的身影彻底消失，一旁的阿长才敢低声问询：“陛下，是否该提前一步告知朝君……”他没说全，理所当然地以为明岚王会摇头否定，却不料对方没有表态。
“他已察觉，总会知道的。”明岚王若有所思，“眼下正是关键一刻，我不想分心，也不想让他分心。”
阿长点头：“是。”