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方五姑娘打算宴请朋友，召开诗会的地方，是花园当中的问心堂。问心堂是一处水阁，临水而建，四四方方的，地方极宽大，雕栏画栋，四周皆有双层玻璃窗，将寒风隔绝在外。冬天在此处开宴，不但能将周围的花园景色一览无余，也不怕寒意侵袭。到了夏天，四周的窗户全部打开，这里又成了一处极凉快的去处。方家宴请宾客，就数这里是最好的地点。平日不是贵客降临，绝不肯轻易启用。没想到今日居然会为了一个小女儿的生日宴，拿这里招待一帮小姑娘们。上门的闺秀中，许多与方家熟悉，或是出身方家姻亲，对方家的习惯最熟悉不过了，因此都在暗暗吃惊。
赵琇对方家的旧俗一无所知，倒是不纠结于这个问题。她只是专心读了一下问心堂门前的对联：一肩行李，无袖清风。这原是出自前明时极有名的清官况钟，他曾任苏州知府，死后世人为纪念他，作了一联：“一肩行李，试问封建官场有几？两袖清风，且看苏州太守如何 ”方家作为书香世家，又有众多子弟出仕为官，大概是把况钟这样流芳百世的清官当作榜样的吧？所以才在花园里这处大型建筑上用这么一对联句。
可讽刺的是，这问心堂建造得如此富丽堂皇，哪里有“两袖清风”的意味？方家真的不是在自黑吗？
方五姑娘方仁珠出现在问心堂前，穿着一身浅粉色的绣花对襟银鼠袄，下系淡墨画的白绫裙，打扮得格外用心，淡淡笑着迎接前来的众位闺秀。
在她身边站着的是方大姑娘方慧珠，湖蓝的对襟银鼠褙子，下身是牙色盘金彩绣棉裙，虽然衣着没有盖过妹妹的风头，但精心的妆容还是让她的美貌格外突出，所有姑娘都忍不住往她脸上多看几眼。
方慧珠脸上只是勉强维持着微笑，没人知道她心中此刻有多么苦闷。她真的不想妆扮得如此精致的，可是一大早起来，母亲就到她房间里亲自监督，不惜让她妆容压过寿星妹妹，也要让她将自己打扮得足够漂亮。这一切只为了不久之后就会到来的尚家母子。方太太显然下定了决心，定要一举作成这门亲事，哪里知道自己女儿心中是多么的不愿意？
方慧珠竭力掩饰住心中的焦躁，微笑着帮助妹妹将众位闺秀迎入问心堂中，又为大家引介相对比较陌生的赵琇。在座的众位几乎全是书