本无力抵抗黄巾军的攻势。而黄巾军凭借着青州和兖州两州的地盘，已发展到二十多万人，且人数仍在持续增长。
青州和兖州本就贫困不堪，加之战乱不断和黄巾军作乱，百姓苦不堪言，民不聊生。在这种情况下，曹操进京请命，联合秦毅共同上书，请求朝廷批准出兵平息兖州的叛乱。
而兖州刺史刘岱对此亦是束手无策，他现有的兵力根本挡不住黄巾军的进攻，不仅抵挡不住，还屡战屡败，失守数县，导致民心浮动，军心也随之溃散。
这时曹操提出的出兵请求，无论是从哪个角度讲，都让人无法拒绝。于是，在秦毅和曹操的率领下，司州的军队先行出发，徐州则由曹仁领军同行；济北相鲍信闻讯后，也率军自济北出发，三路大军齐头并进，直指兖州北部的黄巾军。
此时的黄巾军已颇具规模，战斗力丝毫不逊于当年张角等人。然而，在秦毅的授意下，三路大军均推迟了两天三出发，尽管大家都不知道原因，但秦毅说什么，他们就做什么，已经成为习惯，也不会去追问缘由。
就在秦毅命令下的那几天延迟期间，青州黄巾军将领徐和与兖州将领司马俱联手，对兖州刺史刘岱的主力部队发起了进攻。
原本刘岱手下有四万多兵马，但在与桥瑁的较量中损失惨重，现今只剩两万余人。面对兖州和青州黄巾军的同时进攻，这点兵力如同杯水车薪。
兵力相差十倍有余，光凭战力已无法挽回劣势，即便黄巾军用人海战术，也能将他们淹没。当兖州城北被重重包围的消息传来后，秦毅才下令三路大军出击。
曹操聪明绝顶，自然明白秦毅的真实意图：他打算借助兖州和青州的黄巾军之力，消灭兖州刺史刘岱。
因为兖州地处司州和徐州之间，战略位置对他们两人至关重要。此前，曹操和秦毅曾试图说服刘岱合作，但都被刘岱婉拒，他表示只想安安稳稳过日子。
吃了闭门羹的曹操和秦毅明白，在这乱世之中，无人能够置身事外。更何况，他们俩本来就不是什么善茬。既然没法通过正常手段达成合作，那么只能另辟蹊径。
被围困的刘岱惊恐不已，派出两百名精锐突围求援，企图联系曹操和秦毅。然而，这两百名精锐根本无法突出重围，刚突破