小舅舅去世的真相成为肖家永远的秘密，直到外祖父和外祖母去世，他们各自都不知道这两个秘密的存在，而梅姨也就成为把这两个秘密永久带进坟墓唯一的人。
抗美援朝战争爆发后，全国各地的年轻人都争先恐后地参加志愿军，跨过鸭绿江，奔赴抗美援朝的前线。梅姨也向许部长递交了志愿书。
梅姨连续三次递交了参加志愿军的志愿书，沈少白、刘明东、冷眉，甚至刘易学都先后奔赴抗美援朝前线，而梅姨的志愿书却没有被批准。
梅姨盼望着能够到抗美援朝的前线，她很想去前线参加战斗，在枪林弹雨中忘却这里一切令人痛苦的回忆。自从梅姨第四次到苏州寻找小女儿失败之后，梅姨的一颗心始终陷落在绝望和痛苦之中。梅姨经过十几年的痛苦挣扎，当她确确实实向楚秋凡射出那一枪之后，她发现自己不但没有得到解脱，报仇雪恨，她反而陷落到另一种更加煎熬的痛苦之中。她至今不知道楚秋凡中了那一枪之后的生死，而小女儿又是下落不明，生死未卜，无论是小女儿，还是小女儿的父亲，这两个人都是她生命中最为重要的人，与她血肉相连，是她生命的希望和延续，如今这两个人，全都杳无音信，生死不明。
这个时候，梅姨才意识到无论是爱还是恨，无论楚秋凡是间谍，还是汉奸，楚秋凡在她的心里，永远都无法磨灭，因为是楚秋凡给了她唯一的一次爱情，给了她小女儿的生命，只有楚秋凡活生生地站在她的面前，或者直挺挺地死在她的面前，她才有可能得到一种精神的归宿。
一天，从北京来了两个干部，两个干部看上去好像有很重要的事情要与许部长会谈。梅姨泡了三杯茶水，便退出办公室，将房门掩紧。
半晌，许部长走出办公室，许部长告诉梅姨，两个干部要与她谈话，梅姨感到惊讶，深感疑惑。梅姨走进办公室，两个干部坐在沙发里，目光炯炯、锐利，态度极为严肃，行为谨慎，语言简短而干练。
两个干部首先仿佛不经意地打量了梅姨几眼，然而，就是这几眼对梅姨不经意的观察，使梅姨预感到发生了某种大事。
正如梅姨所推测的，两个干部首先问梅姨道：“你是肖梅？”
梅姨点点头，说：“对，我是肖梅。”
停顿了