其实成婚后的几年里，秋苹一直偷偷在用土法避孕，打算等生意有了起色，家里条件好了再要孩子。现下一切如愿了，家里有田有宅、衣食无忧，秋苹也不再避孕了，而是满心盼望着早日生一子半女的，让老人含饴弄孙。她去看了妇方千金的名医，连吃了几个月补身的药，又去拜了送子观音，只是，一个巴掌拍不响，跟丈夫提了几次要孩子的事，他却不甚热络，只她一个人干着急。
清静之地不复清静，不堪其扰的真珠留书给卢县令，书曰，“过尽千帆皆不是，恨不相逢未嫁时。早知如此绊人心，何如当初莫相识。如今皆是生前梦，一任风霜了烟尘。”然后连夜离开了水商观，转去菩提庵修行，并剪断一头长发，表明自己无意再入红尘的决心。最后，卢县令痛苦不已，黯然离去。
三个月后，红丽小产，哭着说是吃了秋苹送来的甜汤。丈夫大怒，暴打了秋苹一顿，又抬笔写下休书一封，扔在秋苹脸上。休书中写明她犯了“七出”中的“不顺父母、无子、妒”，要她净身出门，什么都不许带立马走人，从此后老死不相往来。
轮到秋苹说时，她直直跪在地上，波澜不惊地陈述，自古有“七出”，但也有“三不去”。女子无家可归，不能被休；和丈夫一起为公婆守孝三年，不能被休；之前贫贱，婚后富贵，不能被休。如今她符合“三不去”其中两条，因此不能被休。
秋苹叩谢后，又冷声提出，要与丈夫和离。
何当归心念电转，然后粲然一笑：“门口风大，真珠师傅请进来说话。”
小半碗原汤中，兑了大半碗水，汤上还飘着几根醒目的参须，昭示着这是一碗“人参煲鸡汤”。何当归随手用汤勺一搅，这次忍不住笑出了声，鸡头、鸡脖子、鸡屁股、鸡肋、鸡皮……放眼望去，竟一块整个儿的肉也无。不知是谁盛出的这样一碗汤，也算是个人才了，送去账房管账，一定能勤俭持家。
只是，在砍头之前，她能不能先看一眼那个被自己“谋害”的七个月大男婴的尸身？能不能把专门给新夫人安胎的李大夫传来，问一问小产的原因？能不能让稳婆来摸一摸，新夫人那个小产之后依然又平坦又细滑的小腹？
七年来，公婆身体康健，餐餐加饭；两个小叔子都送进学堂读了五年书，如今