殿试是在奉天殿举行。
四更起, 丙子科宋时榜的考生便被陆陆续续通过搜检进到殿内。有当值的小内侍引着他们依次序入座, 还给倒些热水, 没吃早饭的考生就能趁此工夫就着热水吃上些干粮点心之类。
宋家是保定人, 老家产驴肉, 早上带的就是蒸饼夹酱驴肉。蒸饼滴油不沾, 不怕脏手，里面夹着整片厚实的驴肉，吃着也不掉渣。一顿早点吃完了, 桌面和手上还都干干净净, 稍用帕子沾水擦擦就行, 不用像那些吃酥饼、松糕的一样满桌掸渣，更不会油了卷子。
监试官进殿巡视时，他便已将考案收拾得干干净净, 摆上用惯的笔墨纸砚，闭目养神, 等待黎明放卷。
两位监试的御史进了场，打眼就见着他阖眼坐在第一排的座位上, 鹄峙鸾停，俊秀绝伦，深青的儒袍更衬得他肤色如玉, 在这一殿中试举子中尤为出众。
考生中其实不乏俊秀少年、海内名士, 但入场后多少都露出几分紧张敬畏之色, 绝没有一个像他这样平和松弛的——
就好像他不是头一次进到森严的宫中，而是曾出入多少回宫廷似的。
两位监察御史巡了一遍场, 在殿外感叹：“怪道桓给事中成日介说他师弟怎么好，不看文章，这相貌气度已压过众人了。”
“可不是。我当年不说殿试时，就是刚入监察院那几个月里，每次上朝也都觉着紧张，过了好一阵子才能放松。这考生倒像是走熟了这奉天殿似的，全无第一次入宫的敬畏和新奇。”
似这等气度，只怕三国时的名士管宁也难比他了。
管宁还只是不去看乘轩冕的高官，这学生却是进了宫都不肯东看西看，只管修己静心，难怪能连中两元，小小年纪就办起了汇集一省名士的讲学大会。
黎明时掌卷官进来发卷，两位御史特地还给那几位翰林院检讨指了宋时一下：“见荣华不羡、入宫禁不惊，非常人也。”
宋时自是不知道考官们夸他有气度，若知道了说不定还得脸红一下——
他那也不是气度，而是他打大一暑假就私下干黑导游，靠带人游故宫蹭玩。他连龙床、龙椅都看过不知多少回，这外廷的大殿游得更多，还真是没法儿从心底生出敬畏