祖孔子之孙，一般来说是师承自孔伋的学生，继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子并称为“孔孟”。
孟子曾仿效孔子，带领门徒游说各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。
有《孟子》七篇传世：《梁惠王》上下；《公孙丑》上下；《滕文公》上下；《离娄》；《万章》上下；《告子》上下；《尽心》上下。
其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。南宋时朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称“四书”，成为蓝色星球国古代学子，千百年的的必读之书。
从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。孟子的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩。
孟子在人性问题上提出性善论。注意是人性向善，不是人性本善。孟子是儒家最主要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不很高。
自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。
宋神宗熙宁四年（一零七一年），《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中。
元丰六年（一零八三年），孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。
以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上。
元朝至顺元年（一三三零年），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。
明朝朱元璋辑有《孟子节文》，删掉《孟子》里的章句，如“民为贵，社稷次之，君为轻”、“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”等。
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