并不是不能接受一个如太阳王那样的统治者，但也有人反驳说，巴黎也曾经发生过圣巴托洛缪大屠杀，荷兰人都是新教教徒，谁都不知道一个天主教国王是否会夺走他们的财产乃至性命。
就算哈恩对政治一窍不通，也能看出荷兰共和国已经可以称得上摇摇欲坠，他从他熟悉的那些商人口中打听，他们带给他的也都是失望，无论是乌得勒支，还是泽兰，又或是海尔德兰，他们的省议员就像是根本没看见悬挂在他们头顶的达摩克里斯之剑，还在不分昼夜地辩论与谈判，做着或明或暗的交易——他们即便因为胆怯，不愿成为举起旗帜的人，却也因为担心别人借此机会攫取了大权，从而获得一笔最大的收益——毋庸置疑，若是此时有人力挽狂澜，荷兰人不会不愿意给他一顶王冠。
这样相互拖后腿，相互不断指责，甚至出现了相互诬陷与谋杀的情形下，别说给他们几个月，就算给他们几年，他们也选不出一个能够面对法国国王的人。
“帮助？”哈恩船长想起，七十二艘商船里确实有二十四艘武装商船，虽然说是商船，但它们也有60-80门火炮，完全可以投入战斗，他正要感谢，就看到那个巫师随手一摆，几点火焰落在甲板上，烧灼出几个黑点，“在船队的前方正是我们主人的快船，”快船是有着尖长撞角的小三桅船，比承载货物最多的平底船和载着火炮的武装商船都要小，在商船队伍中，它们当然也有运载货物，但很显然，还没到无法损失的地步，因为那个巫师接下来就说：“这些快船上运载的都是呢绒，”他轻描淡写地说：“我的雇佣者说，风向正合适，他有意将这几艘船全都点燃，而后冲向我们的敌人……虽然也许无法阻止他们占据t头位置，但之后的烟雾和火光也会干扰他们的视线，这样，我们也许可以争取到一点时间。”
哈恩船长吓了一大跳，因为面前的这个人竟然是从火焰中走出来的，他立刻抽出了佩剑——在大海上几乎度过了半生的船长要比一般的平民知道得多点，毕竟大海无情而又变幻莫测，一些有资本的商人偶尔也会雇佣巫师，只是无论什么时候，这些巫师都是危险人物。
“我真不知道该说什么。”路易说，一边将信纸送到蜡烛上点燃。
在这样的巨大压力下，就像是经过了数百个黑暗的白昼，依然不见光明的人那样，他们对德维特兄弟执掌的丈夫充满了怀疑与愤怒，再加上威廉三世突然失踪，橙带党乘机在大街小巷使用了各种各样的方法来煽动他们，这些不满的声音最终汇集成了一股奔流的洪水，将他们最后的屏障彻底地摧毁。
……
“说真的。”威尔逊船长——他是此次行动的负责人，约克公爵的亲信之一，说：“我还是不敢相信，是那些炼金术士玩弄的把戏吗？”
“我觉得您无需如此在意，”他的大副在心里说——炼金术士只怕还是伪装，这些家伙……可能是魔鬼的仆从也说不定，但他一点没露出来，“只要他们做到了他们承诺的事情就行。”
“我会告诉他的。”巫师说，他向地上投掷了一把硫磺，就在升起的火焰里离开了。
船员在点燃了船只后就立即跳船离开了，后面的船只把他们救了上来，虽然十分危险，但船长和商人许诺的酬劳足够他们舒舒服服地挥霍上好几年了——那些被点燃的船只，在失去了掌控者后，只有一艘笔直地冲向了英国人的船队，其他则歪歪斜斜地往别处去了，但就算是这样，它们升起的巨大烟雾，也如哈恩船长希望的那样，干扰了英国船队的视线，威尔逊船长命令开炮，击沉了那艘冲向船队中心的快船。
……
一时间，波涛翻滚，火焰熊熊，炮声轰隆，这对老敌人在万顷碧波上彼此厮杀，这时候谁胜谁负，就要看两位船长的勇气与对战局是否足够敏锐了——威尔逊船长原本占据了先机，但他也是一个贪婪的人，或者说，他的主人约克公爵时常捉襟见肘，这是英国对荷兰的宣战，但同时，约克公爵也希望能够中饱私囊……在战场上，哪怕再细微的犹豫也会改变结果——哈恩船长没有浪费商人们为他争取的时机，他的“自由号”还未完全横过舰身，就已经在群炮齐发，他的选择不可谓不正确，他的火炮虽然无法击中英国人的战舰，却让他们的舰船缓了那么一下，毕竟不是谁都有勇气冲入炮火之中的，他战胜了那些胆小鬼。
……
……
它们为荷兰人的船队争取到的时间并不多，而就在这段时间里，哈恩船长的战船与武装商船已经向着英国舰船船队的两侧开去，虽然英国人此时已经占据了有利位置，哈恩的战船也进入了射程之内，但荷兰商人们也显露了罕有的勇气——他们竟然大胆地将自己的商船作为了海上工事，任凭炮弹打在珍贵的货物上，也要让战船越过英国人的封锁线。
先是一点，而后是一片，接着是一整艘船，它燃烧起来了，即便现在是正午时分，依然明亮的令人不敢直视，黑烟从海面直升上天空，就像是毫无技巧的画家提着一根粗劣的炭笔在天地之间胡乱画了几道。
虽然威尔逊船长在发觉自己的