万历四十八年七月二十一，明神宗朱翊钧驾崩，做了四十八年皇帝，吸了半世黑毒，怠政三十年，留下了诺大无法收拾的烂摊子，苛绢杂税，民不聊生，党争加剧堪为内忧，建州日盛，铁蹄肆意，蚕食辽东乃是外患。流水不断的冲击令昔日的庞然大物千疮百孔，轮番的重击让已入迟暮的大明愈加苍老，死气沉沉的中华大地，江河日下，帝国将倾乃朝夕之事，令人拍案惊奇的万历帝走完了他若隐若现，若即若离，飘渺不定的传奇一生，寿终正寝，八月初一，太子朱常洛奉万历遗昭继承大统，是为光宗，百官朝贺，宣次年改元泰昌，大敕天下，增拔辽饷一百万两，朝野上下一片喜庆，朱常洛苦苦等侯多年，终成正果，荣登九五之尊，君临天下，光耀背后却是太多心酸，自册立太子到继承皇位可谓一波三折，屡历惊险，朱常洛生母孝靖皇后王氏本一宫女，意外得万历巡性于万历十年生下朱常洛，万历对王氏并无好感，即便生了皇子，也仅仅封为恭妃，时常冷落后宫，群臣为此鸣不平，屡有上书，万历依然不改初衷。万历十四年，万历倍加宠爱的郑贵妃生皇三子朱常洵，之前曾生皇二子朱常溆，早亡。皇三子的降生令万历对郑更加宠爱，不久即加封皇贵妃，而朱常洛生母王氏却依旧是恭妃，不见任何升赏，王氏积郁成疾，害瞎了双眼，生母尚且如此，朱常洛的境遇可想而知，万历对其不闻不问，迟迟不肯立储，一些官员早已看出端倪，于是纷纷上书奏请，及早册立朱常洛为太子，以定国本，更有东林党，楚党，渐党等诸党大臣直言，郑氏后宫干政，谋立皇三子朱常询为储，是为夺镝之嫌，万历依旧搁置不批，后朝中传言沸沸扬扬，不得已万历于二十九年正式册立朱常洛为太子，皇三子朱常洵为福王，方解如此一旷日持久的国本之争，朱常洛虽立为太子，然生母王氏仍只是一恭妃，直至到死，万历三十九年王氏病亡，东林党人叶向高上谏厚葬王氏，仍不照准，后在群臣的一再奏请声中，不得已，万历这才勉强追谥王氏皇贵妃，几经磨难的朱常洛纵然做了太子，却仍是危机重重，皇三子朱常洵已受封福王，却迟迟不肯出宫就藩，甚至朝中几度传言万历欲废太子重立朱常洵，更有后来的梃击案，梃击，红丸，移宫是为明末三案，每一案均与朱常洛有千丝万缕的关系，或多或少直接或间接牵扯其中，也成为曰后党争