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酒酣耳热，杯盘相交。这时李丹注目杨乙，他见了明白，边夹块蒸肉与杨大意，边做不经意地问：
“杨兄，你我同姓，幸甚！我就视你为兄长了。
不知兄长到底是为的什么，千里迢迢来我们这个小地方，又如何被困在这一带呢？
我刚才听你意思是来出公差，兄长可是官家人？”
“嘿嘿，也算，也不算。”
“啊？此话怎讲？”
杨大意家中是个普通的船工，父母两口儿都在河道渡口上撑船渡客，日子过得勉强。
十岁那场大水（李丹父亲去世）故乡一片泽国，百姓生活顿感艰难。
有个和尚坐他家船去临清，相中这撑篙孩子，便和他父母说愿出十两银子，带杨大意做十年俗家弟子。
所谓俗家弟子，吃住在师父那里，不用剃发出家，还可以时常回来探亲，十年后不管你学成啥样都得下山还家。
那会儿有这十两可是救命的钱，大意父亲回身看看身后三个更小的孩子点点头，于是杨大意挑上师父的箱笼跟他上了五台山。
这十年里他不但打熬身体学会身武艺，而且在师父指点下识字，看了不少史书、典籍。
到第十年师父说你已学成，我如约要放你下山。
但是你需记得我教你这身本事，不是叫你归乡务农，在地头打架，到村口揍财主的，你要寻机会去当兵，必能做个好将军。
杨大意听了前半却不大信后半。
他到家一看弟弟们都已长大，妹子也说了人家，父母却在头年相继去世了。
想了半宿，次日他将两个弟弟叫来开始教他们拳脚。
过了两年包袱一背，将摆渡生意交给弟弟们操持，自己就去了北边。
他本打算到北京，看看能不能顶某个武勋子弟的名字混进禁军里学点东西。
谁知人还未出沧州就碰上官军和盐匪交战，直接卷入了战场。
混乱中杨大意出手救下几名军官，还砍了七、八个凶悍的匪徒。
仗打完才知道其中有个被他救下的是长芦盐场卫所的千户大人，因为这个缘故得了一纸推荐信，他到保定投入游击将军麾下做了亲兵。
后来克尔各人寇边包围威平堡击溃平虏卫援军，山西行都司向朝廷求援。
保定都司奉兵部令抽调部分兵力在游击将军带领下入援朔州，参加了井坪所遭遇战和收复平虏卫的战斗。
仗打完保定兵本该回去，但他们的游击将军却因为伤病苦挨了两个多月没撑过去，最后由部分亲兵护着他的棺椁回老家。
杨大意却被参将罗氏英相中，提出留他在军中做个镇