小妹和婉婉想去美国过暑假的愿望，泡了汤。
二姐的家父这几年数次病危，这一次终于油尽灯枯，刚报完志愿的几兄妹只好回老家奔丧。
富在深山有远亲，大富大贵了的二姐夫已经没有远亲，但近邻都来了帮忙。就连已经高升了的蔡书记、曾副书记他们都要么派人来送奠仪、花圈，要么亲自来吊唁。
官场上，永远不缺会钻营的人。在众人眼里，黄国庆不过是个走狗屎/运的厨子，但他妻舅一个比一个耀眼，所以市里、县里的头头脑脑才蜂拥而来搞关系。
大哥、二哥是官身，对这种场面乐在其中；三哥、四哥是知晓一点人情世故，但不想应酬就可以不应酬；反倒是李家明有些无可奈何，只好一边操办丧事，一边还得与这些人寒暄一二。
有什么办法？黄家没人，四个女婿一个比一个老实，大哥二哥可以帮着待客，拿主意的人只能是李家明这个半过继的堂弟，总不能让二伯来帮亲家操办丧事吧？
在农村里规矩多，尤其是白喜事，一跪一叩都有规矩和礼仪。李家明来操持这场丧事，本就于理不合，只是黄家实在是没人，这才从权，但其他的程序万万不能不合礼数。黄家是小姓人家，更要办得风光又得体，这也是二伯、父亲再三交待李家明的。
好在李家明兄弟多，自己有八兄弟，还有毛伢他们一帮表兄弟，把事情分解下去，再请懂这些的学礼阿公来当顾问，倒也把场丧礼办得很风光、很得体。
三天四夜的法事，加上头七的回魂法事，李家明在二姐家一呆就是小半个月。回到家里没几天，小妹和满妹的通知书就到了，与预料中的一样，一个是中央美院、一个是北师大，倒是成绩最好的满妹差了北大最低录取线37分。
“哥哥，我还是想补习一年。”
唉，补就补吧，有梦想，总比连梦想都没有更好。那句话怎么说来着？人要是没了梦想，跟咸鱼有什么区别？
可李家明见满妹情绪很好，觉得很奇怪，一问小妹才知道，她的老冤家张棋考砸了，只考到赣南的一所三本。这就是地域差别，在北平考清华、北大也不容易，但想考一般的重点、名牌却并不难。比如金妹的成绩放在省内，也就是一般性的重点，但在北平参加高考就