第二年春，村里年轻又陆陆续续出去打工了，经凤也跟着同村的两个年轻女孩一起去武靖市找活干。小明由振元和黄氏照顾着。小明和明玉身高体型都差不多，身形消瘦，面颊棱角分明，浓浓的眉毛，高挺的鼻梁，眼里有灵光。整个人看上去活泼有精神。两人也是整天形影不离，带着爷爷家的大黄狗还有王石安、俞志明、禹希言等同龄孩子东奔西跑，上山下河。所有孩子在一起打叠纸、弹钢珠、掏鸟窝、爬树、抓野兔、放牛羊等等。明玉虽然人不大，但是十里八乡人气还是比较大，已经成了同龄孩童之中的孩子王。附近村里条件好一点的人家平时都经常管着自家孩子不让和明玉多玩耍。但是哪个孩子能抵住除家之外的世界和明玉、小明们的嘻嘻咋呼声。经常神不知鬼不觉的跑出来被明玉带的不知所踪，常常都是晚上天黑一帮孩子才有说有笑的跑回家。
平时没有伙伴一起玩耍的时候，明玉和小明便经常跟着爷爷去山头放牛放羊。夏日的山上有很多野果、野草莓及其它野食物可以充饥饱腹。哪些能吃，哪些不能吃，对于明玉来说已经十分熟悉了。尤其是夏末秋初之时，山上吃的有很多。比如野蘑菇、小扎菜、野石榴等，爷爷会常常下套抓野兔、野鸡给他们烧着吃，最香的要数用夹板架打的田鼠了，大的田鼠足有一只野兔大小，抓两个就够三人一顿午餐了。在家里，每年偶尔吃上两次母亲做的蒸鸡之外，一年到头大部分肉都是爷爷带着他在山上打的野味。两三年下来，爷爷平时吃肉的本领差不多都被明玉、小明两人学会了，只要是夏秋两季，放他们出去两三天不回来估计也饿不着。
又是一年阖家团圆的日子，一个小孩倚门而望门前的山头，盼望着自己的妈妈能够从山尖的那条路上出现。在奶奶的一遍又一遍叫声之中，久久伫立不想回屋。春节团圆，今年却唯独经凤没回来。家里的年味似乎一年比一年淡了。
听秋天回来的两位同村姑娘说，好像市郊的一个县城里有个教书的先生正在追求经凤，她们去市郊干活相处了几个月，老板就给经凤换了工作，经凤偶尔会过来看看她俩，回来的时候也没再见着她，不知道是怎么回事。振元和黄氏心中也是碎碎念念，这大女儿现在也不知跑哪里去了，过得好不好…。年三十晚，不到十点，振元就把鞭炮放了和黄氏带着