头，也不看那籍符，手中长枪一转，枪杆狠捣少年胸口：“哪冒出个馕糠的夯货，吓老子一跳！”眼看少年跌倒在地，官兵还不解气，又端出凶蛮架子，一把扯出腰间皮鞭，“这时辰你跟这儿做甚么！午后贱籍男丁不得外出，你不晓得怎的！”话音未落，他已扬起短鞭，直往少年脑门抽。
巷口的许双明离得近，一听呼喝便知不妙，撒开腿要上前救人，却忽感衣领一紧。
那头皮鞭挞下，张祐齐抱头躲挡，皮肉遇上浸盐的短鞭，火辣辣绽开一阵剧痛。他才当胸挨过一棍，头昏眼花之际便听鞭响呼啸，还未痛呼出声，又教那热辣的鞭影招呼腰侧。痛叫脱口而出，张祐齐左滚右躲，情急大喊：“军爷手下留情！我……我尚未成年，还在杨夫子学堂读书的！”
一记鞭响落在他耳旁。那官兵听闻杨青卓名号，抡起的臂膀一顿，脸上仍没好气，只转而拾起掉落一旁的籍符。竹牌烙着官印，载有少年姓名、籍贯和生辰，官兵暗算一番，将籍符掷去少年脸上。
“既是学堂的，散了课便赶紧给爷回去！”
另两名巡防兵已闻声赶来，铿铿步声渐近。张祐齐哆嗦着爬起身，浑身鞭伤灼痛难忍，却仍记挂此行目的。他扑跪上前，抱住那官兵一条腿道：“军爷……实不相瞒，我家女眷病了，这两日未曾上山采桑，家里丝虫再不喂养，便要饿死了。”张祐齐不善扯谎，记着大哥先前诌的说辞，半真半假哭出来，“这一篮丝虫若没了，只怕凑不足今春丝税……军爷行行好，放我上山采些桑叶罢。”话住嘴边，他唯恐其余官兵撞见，摸出袖中一吊铜钱，匆忙忙递过去道：“这是一点孝敬，军爷拿去吃茶——”
“吃甚么茶！”那官兵一脚蹬开他，“爷看你是夫子学堂里的，才要放你一马！你个小畜生倒好，拿这点子茶钱就想收买你爷爷，当你爷爷好糊弄呢！”
他伸长脖子朝外头喊。
“兄弟们来啊！我逮着个要偷溜出去的，咱先审他一——唉哟！”
膝窝骤麻，那官兵冷不防跌扑在地，险要吃个跟头。
“怎地啦？”两个同伴拿长枪拨开芦苇丛。
那官兵疼得龇牙咧嘴，自腿旁摸到一块石子，环看周围无人，大惊失色。
“人、人呢？！”