光亮刺得合上眼皮。青衣女子揪住他额发，玄底面具的金纹间有蓝光流动，照亮他的脸，也照亮紧拴他四肢的铁铐。
“若非不甘心，我早已身死，自不必活到今日，听你一个无能之辈废话。”面具孔洞中的眼冷冷直视他。“我比你强，比你清醒，也不会如你一般连累亲故，自己仍苟活至今。”她毫无感情道，“如此说来，你我确是不同。”
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鸡鸣穿透山雾。
周子仁自噩梦中惊醒，又是一身冷汗。梦里的幽幽蓝光隐现眼前，他定定喘气，直到遇冷风打一个寒噤，方回过神来。
胸口仍隐隐作痛，周子仁较往日跑得慢些，待提一桶水回到竹屋，已略微误了时辰。他不敢耽搁，背起书匣跑下山，急匆匆的脚步踩散晨雾。山梯两侧树影朦胧，他一路小跑，虽未有意凝神，仍可感知微风中那温热、渐盛的气息，于天地间流转不息。
西面林间有轻微声响。小儿脚下一停，转过头去。
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许是因前夜噩梦连连，这一日在学堂，周子仁总有几分心不在焉。许双明一散课便来到他座前，气势汹汹比划半天，他竟也只听进只字片语，往后却神思走散。“欸，到底行不行？”一只手拍上书案，“你可有听我说话？”
这一掌拊回了小儿神志，周子仁稍作回想，总算记起所问何事。
“嗯。”他点头，“容我再想一想。”
“哈？再想一想？”许双明高挑眉梢，“你不就想让我求你吗？现下我向你讨教了，你还端什么架子？”
他语气不善，小儿也并不置气。“伍中七位同窗，除双明大哥之外，丙等还有三人。”他答道，“礼乐书数……大家各有所长。譬如双明大哥算术好，凡骐哥哥精于书法，若要互助，自得各取所长。这两日我已看了三位哥哥的答卷，待读过余下的，再与大家商讨。”
“甚么各有所长，你是真傻还是装傻？”少年不耐烦道，“夫子说了，秋考取各伍中绩，你们甲乙两等加起来才三人，要想考得好，从丙等里挑一个教便是。又丰他们连考卷的字都识不全，我至少还答得上算术，你这个甲等的教我自然最不费劲，还想什么旁人？”
周子仁神色不解。
“双明大哥是说