昨天晚上诸将议事时，确定了这一战的关键是速度，必须速战速决，把这批草原联军吃掉，哪怕打残也是好的。这里与离石城的距离实在是太近，一旦被草原联军撤退到离石城附近，汉军步兵只能抱团前进，汉军骑兵也必须跟着步兵走，护卫在步兵两翼。否则草原联军凭借精湛的围猎技巧，完全可以把秦兴这几千步兵完全钉死在平原上。离石城外五十里都是平原，南边是西河，根本就无险可守。
五更天，秦兴下令步兵埋锅造饭，务必要在天亮之前全军出发。骑兵就不用这么麻烦，在马背上干粮搭配凉水，凑合吃完便是。诸将估计，经过一夜的袭扰，乌桓的部队应该疲惫不堪，没有太多的精力应付今日的厮杀。
庞诚让马腾、韩遂带六百哨骑越过山间小路，隔开七十里距离，直接插到离石城外，警告离石城守城将领紧急关闭城门，不要让草原联军趁乱攻进城池中。完成这项任务后折返，再尝试切断草原联军的后路，能拖多久是多久。
王保则带着麾下四千精锐骑兵，提早出发控制七十里山路，不要步兵在行进过程中被骑兵突击，给步兵穿戴盔甲的时间。鉴于山道狭窄，王保让骑兵只带马刀、弓箭，不带骑枪误伤同袍，也就意味着汉军骑兵必须放弃骑枪冲刺，承受住一轮损失。
庞诚带着剩下骑兵在后面压阵，保住粮草辎重与民夫，确保不会被袭杀劫掠。按照以往的尿性，州郡之间互相支援作战，粮草都是能省就省，免得让官员多出血割肉。之前不是没有出现破事，支援的部队到了地方，官员不给饭吃。
六更天，步兵在秦兴的号令下开始列阵。
乌桓将领一大早就有不好的预感，应该立即下达撤退的命令，不要在这里停留。鲜卑将领却不这么想，一路从并州打过来，阻挡的汉军都是老弱病残，根本抵挡不住草原联军。与其在这里前怕狼后怕虎，倒不如直接派兵到离石城下，沿着西河边不断消耗汉军步兵。至于说汉军骑兵，不过是一群乌合之众罢了。
当鲜卑将领带着两千鲜卑骑兵出击时，正好撞上掠阵的王保。汉军、鲜卑两边极有默契，心照不宣地没有派人请示诸将，直接下令提高马速，全速冲锋。
鲜卑将领在劫掠时高傲惯了，看见汉军骑兵盔甲装备精良，主将却没有携