昨天掌柜没骗王保，新兵都是最近被强征入伍的，众人脸上都有苦色，王保在交谈中确信了这一点。更诡异的是，营寨里最大的官是两个胖瘦不一的军司马，老兵也是少见，就连伍长都要报名。王保正要自荐，却被身旁一人抢先，上前领了锅跟令牌。
手脚迅捷这人自称黄兴，家住城东草药铺，早先是学徒，后面被草药铺大夫看上招作女婿。之前戍守过一年柳城，按律令是不该征调的，但谁让他是赘婿又运气不佳，这次官府又点他，只能咬牙来了。
王保听完黄兴的介绍，又看黄兴身材消瘦、面色蜡黄，怕不是肾虚的面相。女婿的事情应该是不假，这其中或许另有隐情不得而知，黄兴这人油嘴滑舌，不可尽信。这边王保心中还在分析黄兴，却没看见黄兴带人正在朝他走来。
“这位兄弟，你还有没有搭伙啊，我这边正好缺个人，”黄兴说话间把手搭上王保肩头，接着说到，“看兄弟筋骨强劲，力气也大，不如先到我这边来凑一伙。放心，哥哥我也算老兵了，不会亏待兄弟你的。”说完就拉着王保往书吏边上走，要把王保记入一伙。
王保原本还想拒绝，看见黄兴这么热情也不好拒绝，跟书吏说出自己名字刻在令牌上面，自此便算是一伙兄弟了。王保心想，这人生地不熟的，也不懂军营是什么规矩，自己之前跳出来争伍长实在是冒失，还是小心为妙。
第二天军中发了各式兵器与皮盔皮甲，新兵开始整训。王保这一伙人都分配到刀盾兵，拿到环首刀一口、圆盾一面，负责给弓弩手跟长枪兵负责掩护，俗称炮灰。
教授新兵刀法的教头四十多岁，刀法就四招，直刀、平刀、斜刀，花刀新兵练了也没用，越用死得越快。第一天教头在台上演示，剩下的时间让新兵重复之前动作，稍有疲怠就用手上刀柄敲击新兵后背。七八天下来倒也没人敢偷懒。
直到，第十天清晨，大营外来了六百骑。
胖司马见到带头骑将，急忙让黄兴王保推开营寨大门，小跑着走到骑将边上牵马，点头哈腰，满脸横肉挤出一个笑来，讨好般说：“北宫将军，今年的新兵可是有些好苗头，将军要不要选些做亲兵。”
北宫将军嗯了一声，胖司马召来黄兴，让他去找书吏拿花名册来，要昨天下午录