第二日，李九州早早起来，往厨房做了妻子爱吃的红枣黑米红豆粥，嘱咐小翠待妻子醒后送入她房内。走到前院，见马婆婆已在院门外等候，手中提着一只竹篮，忙上前开门请了进来。
原来马婆婆担心关月荷生子之后身子太过虚弱，特意送来一篮自家母鸡生的鸡蛋，给关月荷调理身体。李九州再三称谢，收下篮中鸡蛋，将竹篮交还马婆婆。马婆婆又问起婴儿这一夜来的饮食休息情状，得知一切安好，笑着点了点头，嘱咐了几句，这才离去。李九州向东边天空望了一眼，日已将出，便也动身往学堂而去。
这一日，文远学堂窗外和光明媚，暖风熏人。李九州教完功课，见天色尚早，便与孩子们闲谈起来。问起大家平生之志，孩子们兴致高昂，畅所欲言。有的想去那只在书中见过的雄居西玄荒洲的大秦帝国做个威风赫赫的大官，有的想做个征战沙场万夫莫敌的将军，有的想做个富甲天下的商人，有的想做个仗剑江湖快意恩仇的大侠，有的想像李九州一样做个教化众生的教书先生……孩子们纵情高论，别有一番童趣，师生间闲话人生，欢声笑语不断。
李九州笑吟吟地看着孩子们满脸喜乐，欢笑不已，却唯独一人例外。坐在角落里的一个身形瘦弱、衣衫褴褛的男孩，望着其他孩子们有说有笑，却自始至终未发一语，面色凝重，神情难掩悲伤。
李九州笑容凝住，走到那孩子面前，柔声笑道：“杨凡，说说你有什么心愿？”那叫杨凡的孩子迟疑半晌，嗫嚅着道：“我……我想快点长大。”李九州不由得心中一沉。
这名叫杨凡的孩子，住在小岛西边，家境贫寒。他今年已满十二，身材却只有八、九岁模样，面色饥黄，皮肤黝黑，只有那双眼睛乌黑夺目，灿若寒星。杨凡出生未久，父亲在一次出湖捕鱼之时意外溺亡，母亲也在生下他之后不久便即病倒，身体日渐衰弱。母子二人相依为命，靠着岛上几户好心人家的接济，总算捱过数年寒暑。
到了六岁那年，杨凡子承父业，拾起父亲生前留下的渔网，独自往九月湖边捕鱼。可怜他天真无邪之年，本当嬉戏于父母膝前，尽享天伦之乐，却要为了生计奔波劳苦。徼天之幸，捕鱼一事于杨凡而言，似是与生俱来之能，每次去湖边捕鱼，必定满载而归。
九