春娥在尤姨娘面前小心翼翼，不敢行差踏错一步，却不料被商作觊觎上了。
尤姨娘见儿子惦念上了春娥，就故意制造了一个机会。春娥没有提防，在尤姨娘的推波助澜下失身于商作。
春娥被商作占有之后，起初还对他抱有一线希望，盼着成为商作的姨娘。两姐妹都天真地认为，春娥如果能够成为商作的姨娘，春香的处境无疑也能够得到改善。
只是，郡王府中有规定，妾室姨娘都需要报备给郡王妃。
然而，像强占生母婢女这样的事情，商作又怎么敢让商郡王妃知晓？
因此，在把春娥骗到手后，商作就只是把春娥当发泄兽欲的工具，一直不肯提让春娥做姨娘的事，甚至有时还百般抵赖他同春娥的关系。
春娥心里不甘，又怀上了身孕，便想要去求商郡王妃做主。商作得知后，担心她把事情捅到嫡母面前，就拿春香作要胁。春娥为了妹妹，只好选择屈从。
但是，商作却在这时暴露出了残虐的本性。他开始往死里折磨春娥，导致春娥小产。春娥在小产时大出血，商作和尤姨娘担心让人知晓，都不肯请大夫，春娥最后一命呜呼！
春娥刚死，尤姨娘就让人用一张草席裹了，趁夜里避开人，悄悄弄出府外扔去了乱葬岗。
春香至今还记得姐姐临死之前的惨相：双腿骨折，周身伤痕密布，全身竟没有一处是好肉。
春娥的死让春香恨上了尤姨娘，更恨商作，她发誓要替姐姐报仇，却奈何力微，只得先隐忍下来。
在尤姨娘的默许和纵容之下，商作在秋芳院里越来越肆无忌惮。可以说在郡王府，除了别处的丫鬟他不敢轻易染指以外，整个秋芳院里的丫鬟，不管年纪大小，只要是他看上的，几乎都快被他祸害完了。
商作自然也打上了春香的主意。为了能够替姐姐报仇，春香便同商作虚以委蛇，明面上迎合他，暗地里却计划着要怎么报仇。
和以往一样，尤姨娘因为不能在赏花宴上露脸，又在秋芳院里发了一通脾气，砸了一堆东西，包括摔碎了一套茶具。摔茶具时，茶水溅出弄污了她的衣裳。
尤姨娘就把脏污的衣裳换下，命春香送去浆洗房。
从秋芳院到浆洗房原本是有两条路