免费苑的大门是用条石搭建的，左边的条石上还有许多青苔，横额上遒劲有力地写着三个大字——参合苑。黑漆配草书，那气势把书法发挥到了极致。单看大门，足见当时这里是何等地威风八面，但是往里看，心情立刻就跌到了谷底。院墙坍塌了大半，偶尔有段立着的也长满了青苔，还有一些藤条缠绕，不知道多久没人住了。视线里杂草丛生，有些盆栽埋在里面，不见天日。
叶枫往里喊了几声，没有人回应他。他已经是参合苑的一员，不需征得谁的同意，径直向里面走去。大树底下有个火堆，看起来像是昨晚生的，此时火堆已经熄灭。叶枫又喊了几声，还是没有人回答他。两排平房，残败不堪，到处都是树叶和蜘蛛网，隐隐还有一股霉味。地上有些新走的脚印，叶枫顺着脚印，粗略地把参合苑逛了一遍。没有任何惊喜，只有无数惊吓，唯一的安慰就是苑里有些药草和几棵果树，再无其他上眼物事。
叶枫挑了最边上的那间屋子落脚，没有扔鞋，只因为屋子大。挑完才发现地理位置其实也不错，南北通透，站门口可以看见大门，站窗前可以看见后院。窗外有一大六小七棵白兰花，此时正是花期，屋里总是扬逸着白兰花浓郁的香味，眼睛一闭，沁人心肺，怡然自得。窗户只剩边上两根窗子，窗门已经不在了。窗边有张缺了角的桌子，缺的角并不是只缺桌面，而是从桌面到地上都是没有的。窗的另一边是一张床，床板碎裂一地，只剩三根床横坚强地支在那里。种种迹象表明，这里曾经发生过激烈的打斗，至于死没死人，那就不知道了。
叶枫拿棍子搅掉了那些难看的蜘蛛网，没有扫把，扫地都成了讲究。那张被蛮力整张卸在地上的门板还能用，门口刚好有个水龙头，叶枫把门板搬到水龙头下面，用枯草擦洗了一遍。门板晾干还需要些时间，所谓到地两件事，一进一出，其他都不是事。一进说的是吃饭问题，刚才过来的路上叶枫已经瞧好了地方，吃已基本解决。出说的是厕所，刚才没注意，趁着门板晾干的空挡，找到厕所再说。叶枫吹着口哨，重新熟悉环境，当然，如果顺便碰到个人也是好的。
二十分钟后，人没碰到，厕所却找到了几个，都还能用，情况不算太坏。叶枫又到后院溜达了一圈，不经意间发现了一盆驱蚊草，这是老天爷的恩赐