八月底，秋风萧瑟。
两匹骏马在官道上奔驰，官道上扬起一片黄土。一旁田垄上的农人肩头擎着锄头，看着远去少年郎背影，叹了口气，这时节看到这副模样的，多是去参军的，这一去不知生死，何时能还乡了。
“就在这儿歇一歇吧。”接引的士兵翻身下马对贺英道，贺英点点头，原本募兵后是要一起出发的，但因凉州催的急，前面人就先走了，她落到了最后，由着这士兵领到凤林关集合，再被分去凉州武威大营或肃州宣威大营。
“两碗茶。”
“好嘞”
一进棚子，贺英觉得四面八方射来些目光，先在两人身上打了个转，再落到士兵腰间三尺三寸的军刀上，最后默默得缩了回去。她坐下将沸水注入粗瓷碗里，浮根茶在碗里转了个圈，耳边传来个小儿声，
“娘，那是做什么的呀？看着好威风呀。”“别看，再威风也是送命的。”
贺英垂下眼帘，陇右连年征战，百姓早就“疲兵”，毕竟像她祖父那般，能有个军功伴身并不多，大部分将士都是赤心报国也没得到半点封赏，更别提家里的父母妻儿，没了男丁，日子过得更加艰难。
正想着，身后说话声一停，传来些拉扯摔打声，
“妈了个巴子的，要你两个过路钱，跟哭丧一样，快点！东西拿出来！”
妇孺小儿哭声渐起，贺英扭过头去，见身后站了四五个大汉，穿着松垮的粗布棉袴，贼眉鼠眼，只拉扯着妇女的包裹，骂骂咧咧。
士兵扫了眼身后的动静，嘬了口茶，把茶梗一口吐到脚底下，
“这些都是附近地头蛇，仗着祖辈的勋功，尽干些夜壶里笃肉的破事。”
贺英蹙起眉头，见被威胁的茶客纷纷掏出钱财来，直到那几个地痞堵到了最后一桌，那桌是个落单的年轻人，他一身青绿布袍，身形欣长，在这乱哄哄嘈杂中就那样坐着，倒是有些格格不入。
“小子，你怀里揣的是什么？”
青年手里的茶碗顿了下，微微抬起眼，一副柔弱书生模样，
“就是些干粮，要钱我也没几个，还请几位别嫌弃。”
说着，他从袖口里抠抠索索摸出几个铜板里，摊在掌心，那地痞见状把他