宴清和总觉得宴家最近的伙食和用度都差了许多，院子里的粗使丫头和小厮也少了一半。他倒不在意这些，季姨娘开店每月的进项足够他们娘三个使劲儿花了，而且出身宴家的丫头小厮越少，他越自在。
宴冬虽是个五品的工部员外郎，又沾了祖上的光，但在工部却很少有人热切地奉承他。如今宴清丽升了贵妃又得了省亲的恩典，不管下属还是上司对他都热情了起来。
“宴公时来运转啊。不仅女儿晋封了贵妃，就连庶出的小公子也中了秀才。”宴冬的一位同僚道。
“哪里哪里。犬子运气好而已。”宴冬回道。
“小公子运气是很好啊。听说是最后一名中的？”另一位以往和宴冬关系不是很好的官员笑道。
宴冬面色一僵，讪讪地说，“运气是挺好的。”
“听说礼部尚书家的嫡次子是本次京城乡试的第一名，有望连中三元的，真真是英雄出少年啊。”那位与宴冬不和的官员继续和周围的人说。
“是啊，听说尚书家的这位公子仪表堂堂，满腹经纶。”有人附和。
宴冬尴尬地挪到一边，继续手里的工作，面上没显，心里却是诸多不满，对同僚的，对宴清和的。
他一直对宴清和没抱什么希望，一个庶子，只要不给宴家丢脸，是好是坏没什么重要的。一个没用的庶子中了秀才，对他来说确实是意外之喜，可偏偏是最后一名，没高兴两天，就让他成了别人的笑话谈资！倒不如不中的好，安安静静地呆在府里，也好过中了秀才，被人笑话。
宴冬对宴清和中了秀才之后产生的那一点点重视烟消云散，甚至对宴清和的不喜更甚从前。
宴清和中了秀才之后，自知基础不扎实并没有着急参加会试，打算过个几年再上场，所以依旧每日到学堂上学。学堂里，先生和同学对他比以前更好了，宴清和知道这些并非是因着他这个人的，不过是因为宴府和秀才的名头，他倒不在意这些。
一日，从学堂里回来，便听到院里的小丫鬟们说，宴清风差点儿被宴冬打死。
原是那日宴冬休沐，想到宴清和都能中了秀才，便想让宴清风明年也下场。于是叫了宴清风过来检查功课，结果一问三不知，能答出来的，还跟着一堆歪理