虽然已经是春末，可是大地一片萧瑟，树木仍然枯黄，细细看去，原来新生的嫩叶和树皮都被尽数剥去了。裸露的土坡上寸草不生，一阵狂风吹过，卷起灰尘漫天，一种肃杀的气氛充满天地之间。
土道边上一个衣衫褴褛的身影动弹了一下，接着缓缓的坐了起来。尽管垢面蓬发，但仍看得出是一个容貌清俊的少年。他晃了晃痛得厉害的脑袋，努力的想了想，想起来自己是在逃荒的路上，刚才饿晕过去了。他摸了摸肚子，瘪瘪的，可是却不觉得饿了。
看看四周，黄土飞扬，几具倒毙的饿殍横七竖八的躺在土道附近，有些已经残缺不全了，不知是做了秃鹫野狗的口食还是被饥民用来充饥了。
少年踉踉跄跄的沿着土道走了两个时辰终于来到了一处小村镇，镇上店铺都关着门，路边檐下挤着些手捧粥碗的饥民。少年顺着饥民涌去的方向来到一个大户人家门前，这里立着一杆大旗，上面写着“施粥”“刘”，旁边支着四口大锅，锅里冒出阵阵热粥的香气。少年便跟在饥民的后面等着排队领粥。
“连年大旱，饥民无数，这老天爷是不让人活啦。”
“能活在这儿都不错了，听说有的地方都在吃人肉了。”
“多亏刘大善人啊，不然咱们都该饿死了。”
“……”
“这老天爷不让人活命，官府也不开仓赈灾，纯粹是不留活路啊。”
“听说陕北已经有人造反了，杀贪官，开仓赈济灾民哪！”
“是啊，是啊，听说叫李闯王，还有百姓传唱‘闯王来了不纳粮呢’！”
“嘘，千万别议论这个，杀头的罪名啊”
“才不怕呢，我还等着闯王打到这里来呢！”
“这里是浙江台州，离陕北几千里地，哪能这么快打过来，还是莫要议论了，等着领粥吧。”
“……”
少年听着饥民们七嘴八舌的议论着，不觉来到了粥锅前。当他捧着粥刚要转身离开时，一辆载着货物的驴车停到了旁边，车辕上坐着的人跳下来喊道：“刘老爷买的药拉来了。”
熬粥的几个长工迎了上去接过缰绳，就要往后院拉去。
“先清点一下东西对不对，然后在单子上画个押吧。”随车来的人说道。
“噢，可是老爷和管家都到粮仓去拉米了，我们这里的下人都不识字啊。”拉着缰绳的一个长工说。
“那他们什么时候回来呢？”
“这个说不准啊，要不你在这里等一下？”
“我还有别的事情啊，等不及的。”
少年走了上去，说：“在下认得字，也晓得一些药石之理，不如代为点收吧。”
刘家的长工看看少年，虽然衣衫破烂，但可见衣料还是颇为讲究的，怕是落难的秀才，于是说：“那就有劳公子了。”
少年接过货单，一一清点着车上的药物，再按着单子上的单价核对了药物的总价。转身对管事的长工说：“都没有问题，你在单子上画押吧。”
刘家的长工便接过笔在货单上画了个圈，交给了送货来的人。
少年回到锅边，端起自己的粥碗正要离开，却听到有人说：“这位公子留步，请借一步说话。”
少年转头望去，看到一个约摸四十来岁，身着青色绸布衫，剑眉入发，面容清朗的中年人正对着他说话。
“在下刘林俊，是这间宅子的主人，请教公子高姓大名？”中年人向少年抱拳问道。
“小可楚越，表字至超……”少年话一出口自己便有些惊诧，好像自己从来没有想到过叫什么名字的，怎么被人一问便脱口而出了？随即一转念，也许自己本来就叫楚越，刚才在路上饿晕了便没有想起来吧。
“我看公子风度非凡，应该是才俊之士，缘何流落至此啊？”刘林俊接着问。
楚越使劲想了想，只记得从道边醒过来以后的情形，之前的事在脑中却是一片空白，于是便答道：“在下家乡遭灾，便随饥民流落到此，多谢刘大官人善行施粥，才得以活命。”
刘林俊见到楚越停了片刻才犹犹豫豫的回答，想是在这饥馑晨光里年轻人家中发生了什么重大变故，于是便不再追问，转而说道：“如今灾民大批涌来，我在这里开锅施粥，虽是能让灾民果腹，但大灾之年最怕疫疾，现在已有灾民病倒，如不医治，怕疫病蔓延。于是在下进了这一车的药材，准备明天在熬一锅汤药散给灾民，免得疫病播散啊。”
“刘大官人想的甚是周全，如此功德，上天可鉴啊。”楚越应道。
“这饥民众多，在下的下人们能管事的不多。方才见到公子识书达礼，又精通医药，在下想请公子在府上盘桓几日，助我赈济灾民。不知公子可能答应？”刘林俊这才说出了叫住楚越的原因。
楚越心想自己也没有什么打算，连怎么来到这里都想不起来了，能有个安身之处也是不错，于是答道：“刘大官人德行善举在下甚是钦佩，虽才疏学浅，也当为赈灾尽力。”