内，风驰总部和“星琙”项目组公开的招标联系邮箱就被塞爆。除了SpaceX，还有来自欧洲阿里安空间公司、俄罗斯国家航天集团下属商业公司、日本三菱重工、印度空间研究组织商业部门、乃至美国新兴火箭公司“相对论空间”、“火箭实验室”等一众玩家的咨询函。每一封邮件背后，都是一个摩拳擦掌、试图从全球商业发射市场分走一块蛋糕的野心。
一直处于暗处的周昊，其作用开始显现。他通过海外离岸公司和复杂的代理网络，开始有选择地与国际上几家技术实力强但政治背景相对单纯、或正处于财务困境急需订单的中小型发射公司进行秘密接触。这些接触完全不通过风驰官方渠道，旨在摸底技术可行性、探询极限报价、并评估绕过潜在制裁的可能性。同时，特区那片选定河谷的地质详勘报告，也开始以加密形式，定期出现在李钧的绝密档案中。
压力，开始从风驰身上，向四面八方传导。
国家相关部委的询问电话打到了李钧的办公室，语气严肃，要求风驰“审慎评估国际招标可能带来的技术安全与数据风险”，并暗示“国内产业链完全有能力支撑”。李钧的回复恭敬而坚定，他详细陈述了与国内两家龙头企业谈判中遇到的具体技术瓶颈和时间风险，强调了“星琙”项目对于抢占低轨空间战略资源、支撑国家低空经济安全的紧迫性，最后表态：“风驰始终以国家利益为重，开放招标是为了以市场竞争倒逼技术升级和效率提升，最终入选方案一定会通过严格的合规与安全审查。”一番话，既表明了苦衷，又扣住了大义，让人难以直接反驳。
长快和东方感受到了前所未有的竞争压力。他们一方面加紧内部协调，试图突破一些原有的条条框框，拿出更具竞争力的优化方案；另一方面，也开始动用自身影响力，游说上级部门，希望设置一些“合理”的招标门槛，比如要求竞标方必须在中国境内设有合资企业、或发射任务必须使用一定比例的国产部件等。
而最大的变数，来自大洋彼岸。
SpaceX没有通过公开渠道回应，但招标公告发布后第七天，一位自称是SpaceX商业开发部门高级顾问的美籍华人，通过层层关系，约到了李钧在一次香港国际金融论坛的茶歇时间。会谈只有十五分钟，对方彬彬有礼，没有提及任何具体合作，只是“巧合地”分享了SpaceX未来两年“猎鹰9号”