MS正是他梦寐以求的设备，而“征集高水平样品”、“评估极限性能”这样的理由，完美契合了他的学术自尊，让这次“幸运”变得理所当然，甚至带有一种被选中的荣誉感。他联系了陈帆，对方专业而高效，很快敲定细节。测试当天，他带着样品来到清华那座崭新的实验楼，陈帆是个与他年龄相仿、热情干练的博士生，全程陪同，操作娴熟，甚至在他提出某个非常规的测量序列时，眼中露出赞赏的光芒：“这个想法妙！正好可以检验我们磁场控制的响应速度。”一切顺畅得如同梦境。测试数据质量极高，一些以往模糊的物理现象变得清晰可辨。王诚满载而归，心中对“学术共同体”和“资源共享”产生了更深的好感与信赖。他并不知道，陈帆是“远见资本”长期资助的、安插在学术机构中的众多“绿植”之一，其职责就是在恰当时机，为特定的“种子”提供恰到好处的阳光雨露。
社交的涟漪，开始向更核心、更私密的圈层扩散。
十二月底，艾瑞克邀请王诚参加一个“非常私人”的晚宴，地点在东交民巷附近一家隐于胡同深处的会员制餐厅。邮件里特意说明：“就四五位朋友，都是对基础科学有深厚情怀的同道。主宾是沈老，退休多年的老院士，也是我极为敬重的长辈。他读了你那篇关于界面应力调控的短文，我冒昧转呈，很感兴趣，想和你聊聊。老人家年事已高，不喜热闹，故此小聚。”
沈老的名字，王诚在教科书的序言里见过，那是中国材料学界泰山北斗级的人物，早已远离公众视线。能见到这样的人，对任何一个有志科研的青年来说，都是难以抗拒的吸引。王诚忐忑又激动地答应了。
晚宴设在餐厅一个僻静的院落厢房，陈设古雅，燃着淡淡的沉香。除了精神矍铄、笑容慈和的沈老，还有一位是某顶尖学术期刊的资深编辑，另一位则是国家某重大科技专项的咨询专家。艾瑞克作为引荐者和活跃气氛的角色，举止得体，将王诚自然地融入谈话。
沈老果然问起了他那篇短文的思路，问题看似随意，却直指核心假设的哲学基础。王诚起初紧张，但在老人鼓励的目光下渐渐放开，甚至有些忘我地阐述起来。沈老听得认真，偶尔插话，寥寥数语便点出他逻辑中未曾察觉的跳跃或可深挖的富矿。没有居高临下的指点，只有平等智慧的碰撞。那位期刊编辑则从发表角度，给了他一些关于如何将“大胆猜想