“埃隆，”霍斯特·格鲁伯的声音从实验室入口传来，他刚刚结束与法务团队的又一轮会议，脸上同样带着疲惫，“与特区方面的谈判行程和初步协议框架已经基本敲定。四天后，我们飞孟东。但在此之前，罗斯柴尔德先生的人想和你单独聊聊，关于在协议中可能涉及的、一些更‘柔性’的条款，比如技术观察员的权限范围，以及未来可能的联合研发基金设立方式。”
马斯克点点头，但目光没有离开那些实验设备。“告诉他们，晚点。我现在没空谈‘柔性’。”他的注意力完全被“探针-X”项目攫取，“阿米尔，调整思路。不要总想着完美复现‘碳笼’。如果我们无论如何也造不出那么完美的‘笼子’，能不能想想别的办法‘困住’多硫化物？比如，用更粘稠的电解液？或者设计一种可以吸附多硫化物的隔膜涂层？”
拉希德苦笑：“这些路径我们都尝试过，埃隆，它们是行业已知的改良方向，但副作用很大，会牺牲离子电导率、增加内阻、或者恶化低温性能。‘碳笼’的思路妙就妙在，它试图在正极材料‘内部’解决问题，不干扰整体的离子传输通道。这需要材料本身具备精巧的‘智能’……”
“那就让材料变得‘智能’！”马斯克打断他，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“用AI！用高通量计算！把我们所有的计算资源，全部投入到寻找那种具备自愈合、自适应特性的碳基复合材料上！不要怕荒谬，不要怕浪费！特区能忍受上千次失败，特斯拉也能！”
命令被迅速传达下去。实验室里气氛更加凝重，但也更加专注，一种背水一战的压抑感弥漫开来。马斯克亲自坐镇，研究员们轮班倒，超级计算机集群全力开动，进行着海量的分子动力学模拟和材料基因组筛选。失败的数据不断累积，废弃的样品堆满了角落的回收箱。时间一分一秒过去，距离前往孟东的行程越来越近。
第三天深夜。
马斯克靠在一张折叠椅上，短暂地打了个盹。梦里是纷乱的数据流和那个银色“纽扣”无限放大、最终变成一座无法逾越的金属山脉的景象。他惊醒过来，冷汗涔涔。实验室里依然灯火通明，大部分研究员在强制休息，只有几个核心人员还在坚守。
拉希德和索科洛娃凑在一台刚刚结束一轮长周期测试的设备前，低声激烈地讨论着什么，两人的表情都很奇怪，混合着困惑、怀疑和一丝极细微的……兴奋？
马斯克立刻