加州，帕洛阿尔托，马斯克的私人会议室。
时间已是深夜，加州的星光被厚重的防弹玻璃和室内过分明亮的光线隔绝在外。椭圆形会议桌上散乱着空掉的咖啡杯、能量棒包装纸，以及几台依旧散发着微热的高性能笔记本电脑。空气中弥漫着过度疲劳和高度专注后特有的、混合了电子设备发热与人体分泌物的沉闷气味。
霍斯特·格鲁伯、安德鲁·卡莱尔、埃米莉·陈、詹姆斯·诺顿，四人脸上的疲惫刻在每一道皱纹和充血的眼球里。他们刚刚结束了超过十二小时不间断的飞行，直接从飞机来到了这里，没有回家，没有休息。因为他们带回的东西，必须第一时间、以最原始的状态，呈递给那个正在等待裁决的男人。
马斯克坐在长桌顶端，背对着窗外漆黑的夜色。他罕见地没有穿那件标志性的黑色T恤，而是一件深灰色的拉链卫衣，头发比平时更显凌乱，下巴上的胡茬肆意生长。他的面前没有屏幕，只有一份刚刚打印出来、还带着打印机余温的厚重文件，封面上是简洁的黑体字：《“凤栖”项目及第五特区实地考察初步评估报告。文件旁，是格鲁伯递上的一个加密U盘，里面是数百张未经任何修饰的原始照片、数小时现场录音，以及几段隐蔽拍摄的视频片段。
他没有急于翻开报告，而是双手交叉抵在下颌，目光锐利如手术刀，依次扫过四位核心幕僚的脸，仿佛想从他们残存的情绪中，提前读到答案。
“说。”马斯克的声音干涩，带着长途飞行和高压决策后特有的沙哑，但每个字都清晰有力，“用你们最直接的感受。不要修饰，不要‘但是’，先说结论——那个地方，是下一个上海，还是另一个，更精致的印度？”
会议室里一片死寂，只有中央空调低沉的送风声。四人对视一眼，最终，格鲁伯作为领队，深吸一口气，缓缓开口，他的声音因为疲惫而低沉，却异常清晰：
“埃隆，它不是印度。它甚至不是任何一个我们已知的、可以简单类比的地方。”
这个开场白让马斯克的眉头微微耸动。
格鲁伯继续道，语速平缓，如同在陈述一个经过反复核验的残酷事实：“从纯粹的物理条件和执行效率来看，孟东那个‘凤栖’园区，在两个月内达到的基础建设完成度，超出了我们最乐观的预估。他们展示的厂房骨架、道路网络、水电预留接口，是真实存在的，质量至少在初步检查中达标。这不是PPT，不是沙