李岩读书很用功，年纪轻轻就中了举，《明季北略》上说他“有文武才”，从他后来所从事的军事实践活动看，却非虚语。这样一个文才武略的少年公子，大概在当时也是很罕见的。他生性慷慨豪爽，常常周济穷人；又爱打抱不平，伸张正义。他的性格倒像一个江湖侠士，很喜欢结交朋友，他在杞县名声很好，百姓都称他为“李公子”。
李自成的头脑一片胡乱，像是疯子一般拉住了李岩的手，“你说怎么办？快说啊，你说怎么办我就怎么办！”
牛金星的三角眼冒着凌厉的光芒看着李岩，然后对李自成道，“闯王，我不是信口开河，这李岩如果忠诚的话，绝不会说出这样的计策来，崇祯此时虽然亲自到了枣阳，这只能说明什么？说明崇祯输不起了，这一战对明朝同样关键，为什么我们非要逃呢？左良玉在观望，贺人龙的兵马已经不足千人，此时正是正面打垮贺人龙，进攻枣阳的绝佳机会，只要将御林军打退，左良玉必定动摇，整个大明的义军都会受到鼓舞，到时候闯王一呼百应，到时候天下可争啊！李岩在这个节骨眼上让闯王逃跑，他不是奸臣又是什么？”
李岩，明末李自成起义军的重要将领。在明末的历史上，李岩是一个重要人物。李岩原名李信，河南开封府杞县人，天启丁卯年举人。其父李精白是山东巡抚加兵部尚书衔，崇祯初年在魏忠贤逆案中被定以“交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民”的处罚。在明末官场中，这其实算不了什么，因此，李精白在家乡的名声并不坏，虽被削职为民，但李家仍是杞县的数一数二的乡绅财主。
李岩和刘宗敏见李自成的这个样子，都有些发慌，皇太极被崇祯皇帝朱由检逼疯的事情，现在差不多天下人都知道了，别再逼疯一个闯王吧？“闯王？闯王？你怎么了啊？我们还没有到山穷水尽的地步，跟贺人龙还没有打完呢，左良玉迟迟不肯围上来跟贺人龙一起打，说明明军内部并不团结，大军还有机会啊。”
李岩气的浑身发抖，颤抖着手指着牛金星，李自成是什么样的为人，李岩自然心知肚明，这指控是要命的，“牛金星，你血口喷人！你怎么知道左良玉就一定不会帮助皇帝？我们虽然有五万多人马剩下，你怎么保证就一定能够击溃孙传庭的御林军？孙传庭的那五千御林军连高闯王都可以击溃，击溃不了我们这点人马？”
他后来成了家，娶了汤氏，汤氏出身于杞县豪门之家，知书达礼，贤良淑德，是一位美丽的大家闺秀。
崇祯年间，大明帝国已经日暮穷途，苛政胜虎，加上天下大旱，百姓无以为活，纷纷铤而走险，揭竿而起。在连续不断的天灾人祸打击下，河南百姓在死亡线上挣扎，即便如此，杞县县令宋某仍然在不停地催征钱粮。百姓苦不堪言。百姓的惨状让天性善良的李岩无法坐视不理。他毅然去见宋某。为杞县百姓请命。但宋县令只需对上负责，保住自己的乌纱，百姓的死活他是不会放在心上的。李岩无奈，回家取出家中存粮三百余石去赈济灾民。李家仅靠收租为生，在那种蝗旱并发的灾年，显然只是杯水车薪，李岩作了一首《劝赈歌》，拿到各家富户去劝勉赈济。歌曰：“年来蝗旱苦频仍。嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑善人。善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
这件事充分体现了李岩的侠义心肠。但也很有些书生意气。财主们一向都是损不足以奉有余的，现今却要反过来，他们又岂肯答应？因此，“劝赈”丝毫没有效果。
李自成失神的坐在了地上，浑身的血污，双眼失神，喃喃道，“什么？皇帝亲自来了？”
李岩摇摇头，“皇太极都打不过崇祯，你觉得往北有前途吗？你刚才自己都说了，北方赤地千里，你不去考虑军队的粮食补给吗？往西到处都是富饶的地区，多山，易于隐蔽，多田，易于补给。”
“闯王，不是孙传庭的军队跟贺人龙的军队会合了，而是因为崇祯皇帝朱由检亲自坐镇枣阳！”李岩已经哭出来了，这个落第秀才，本来打算靠着造反搏一搏人生，没有想到要将命给搏进去了。
李岩是很大度的一个性格，他觉得牛金星比自己有本事，就大力举荐牛金星到李自成的身边，却没有想到牛金星会在这个时候倒打一耙。
李自成以饥民造反起家，所过残破，实为流寇，李自成用李岩之策而收拾民心，得以建号大顺，挺进京师；李自成进京后，军纪大坏，不用李岩建言以安抚前明官绅，招致根基难固。
李自成听了李岩的话，哼哼冷笑着，心中琢磨不定，但杀心已经起来了，不管是李岩还是牛金星，现在他是肯定要杀掉一个的，只是对李岩还有所顾忌，因为李岩并不是一个人，李岩还有个靠山是红娘子。