现代步枪的主要特点：采用多种自动方式，包括枪机后坐式（自由枪机式和半自由枪机式）、管退式（枪管短后坐式和枪管长后坐式）、导气式（活塞长行程、活塞短行程和导气管式），但多数现代步枪的自动方式为导气式。有多种发射方式。包括单发、连发和3发点射方式等。一般配有枪口制退器、消焰器、防跳器。有的可安装榴弹发射器。发射榴弹炮。半自动步枪一般采用不可更换的弹仓，容弹量5～10发；自动步枪则采用可更换的弹匣，容弹量10～30发。全枪长度较短，一般在1000左右，质量小，空枪质量一般为3～4kg，便于携带和操作使用。初速大，一般为700～1000/s；战斗射速高。半自动步枪为35～40发/，自动步枪则为80～100发/，能够形成密集的火力。寿命长，半自动步枪一般至少为6000发，自动步枪不低于10000～15000发。结构简单，加工制造容易，造价低。
德国毛瑟1871/74步枪，口径11毫米，采用8发管状弹仓供弹，加上枪膛中1发，共可装9发子弹，被称为九响毛瑟枪。抗战中已经是非常落后的武器了，仍然被中国军民拿来打击日寇。
日本三八式步枪，该枪外形的最大特征是加上了一个特殊的防尘罩，它安在枪机上，随着枪机一同进退，有效防止异物的进入，俗称三八大盖。
另外，日本四四式骑枪也有以上俗称。
此外，还有马厂造、红皮、德国造等等。
巩县兵工厂仿制kar98步枪，俗称民24年式步枪、中正式。
苏联莫辛-纳甘1891/1930式步枪，俗称水连珠，它早在1891年就已定型，属于第一代使用无烟药枪弹的步枪。一种说法是：此前使用老式黑火/药/枪弹的步枪发射时枪声沉闷，硝烟经久不散，相比之下“水连珠”不仅烟雾少，而且枪声清脆，特别是供弹、发射动作干脆利落，连续发射时如同水珠溅落，故得此名。另一种说法是：当时的中国人最早接触这些步枪是通过边界上的俄国水兵，而当时在中国把能够手动连续发射的枪都统称为“连珠枪”，“水连珠”遂得此名。
汉阳兵工厂改进型1888步枪，简化工艺去掉了那个“套筒”，俗称汉阳造。
其实不要说是能够研发出63式自动步枪，就算是让大明军械制作局达到解放前的汉阳兵工厂的水平，崇祯皇帝朱由检都已经很满足了，有那样的水平的话。在这个年代，只要是自己的政治经济不崩溃。都足以支撑自己的军事技术统治全世界了！
英国李恩菲尔德步枪系列，因其口径均为0。303英寸，俗称“三〇三步枪”，或“英七七”（来源于公制的7。7毫米）。
崇祯皇帝朱由检其实接触过的枪械并不少，但是他真正熟悉的也就是63式自动步枪这一款，还有其他的几款跟自己年代相近的枪械，他也是熟知的。
步枪的发展过程基本上与手枪类似，都经过火绳枪、燧发枪、前装枪、后装枪、线膛枪等几个阶段，以后又由非自动改进发展成半自动和全自动枪等。
崇祯皇帝朱由检指着枪械的照片，再参照西厂武装太监们使用的全自动冲锋枪，对徐光启解释着，“枪械的口径一般分三种：6毫米以下为小口径，12毫米以上（不超过20毫米）为大口径，介于二者之间为普通口径。如今使用较多的是5～6毫米的小口径步枪，其特点是初速大，弹道低伸、后坐力小，连发精度好，体积小，重量轻。如今英、美、德等国也在发展5毫米以下口径的步枪。随着步枪的不断改进和发展，特别是它已经显示了的优越性：结构简单、质量小、使用和携带方便、适于大量生产、大量装备，使得步枪即使在未来的高技术战争中，仍将成为军队中最普遍使用的近战武器。步枪分类有：普通步枪、突击步枪、骑枪（又称卡宾枪）、狙击步枪。自动化程度：非自动、半自动和全自动。使用的枪弹：大威力枪弹步枪、中间型枪弹步枪和小口径枪弹步枪。”
捷克vz24步枪，属于k98步枪家族，俗称马四环，因为它在枪身的侧面和下方有两组四个背带环，可以步骑两用。
实际上，步枪之起源，最早的记载是中国南宋时期出现的竹管突火枪，这是世界上最早的管形射击火器。随后，又发明了金属管形射击武器——火铳，到明代又有了更大的发展。
kar98步枪，俗称捷克式，大部分由捷克中间商卖入。
徐光启听着皇帝的介绍，似懂非懂，他对西厂武装太监们所使用的冲锋枪已经有了一个概念上面的认识，但即便是有一个原型在，没有经历过步枪使用的徐光启，也仅仅是一个概念存在于脑中，没有办法形成一个成熟的方案。
奉天兵工厂仿制kar98步枪，据说也参考了38式步枪的一些设计，俗称辽13年式步枪。
美国斯普林菲尔德1903步枪，因其口径为0。3英寸，俗称“三〇步枪”，后续的系列被称为“美式小三〇”。
德国1888式步枪及汉阳兵工厂早期仿制品