轻轻摇了摇头，将青花碎金茶盅放到一旁，俯身贴在杜守谦耳边，极轻极细的言语了片刻。
“这……”杜守谦缓缓抬起头来，眼中光线异常复杂，像是千百种情绪复杂交织在一起的情绪，震得他一时不能言语。
明帝云淡风轻笑着，轻声道：“以杜爱卿的心智，不至于难以决断罢。”
“微臣不才，得皇上看重相托，如此隆恩，实在是无以报答！纵使将来微臣粉身碎骨、肝脑涂地，也一定誓死以报！”杜守谦像是终于下定决心，声音笃定无比。
眼下与皇贵妃单独相处之时，已经很是胶着凝滞，比起朝堂错综复杂的政事，似乎还要更让皇帝为难一些。小皇子渐渐长大，没有七皇子幼时那么活泼，眉目也更偏于清秀纤尘，像是从慕毓芫身上脱模下来。明帝含笑朝小皇子招手，柔声唤道：“小澜，到父皇身边来……”
小皇子往前走了两步，回头细声道：“母妃----”大约是因为帝妃的关系，平日少有亲近过皇帝，因此显得有些生疏，迟疑着不肯走近。
“小澜，过来罢。”明帝伸长的手晾在空中，颇为尴尬。
“佑綦，带弟弟出去玩。”慕毓芫朝外扬声，九皇子应声跑进来，先给父母行了个礼，然后才弯腰拉着小皇子出去。
“宓儿……”明帝叹了口气，缓缓收回手放在腿上，“你跟朕生气也罢。难道连小澜也要跟避猫似的，见面也不理朕，如此才能让你平气？”
“臣妾不敢。”慕毓芫挽起烟霞织金流苏，走到博山炉前缓缓回首，侧鬓一支七珍攒心珊瑚珠坠轻摇，映出流盼动人的眸光，“小澜和祉儿一样，是臣妾的孩子，也是皇上的孩子……”她刻意咬重了“皇上”二字，“皇上对待自己的儿子，自然是一样公平准允，既无偏颇之处，又岂有不肯亲近的道理？”
“哎……”明帝叹了一口气，沉默不言。
内殿一尊金伎乐纹兽足双耳的盖炉，左右各挂一串小兽，金象扭盖顶珠周围细孔密布，氤氲浅淡的沉水香味道飘逸散开。那一缕缕轻烟有些熏人刺目，慕毓芫不得不微微仰面，缓缓合上双目，灼热的液体在眼内流动打转。有熟悉的味道靠近，沉稳有力的双手覆在肩头，能感觉到掌心传来的温度，却不能再抵达内心。
“别走……”明帝的声音似有还无，双手滑到慕毓芫的腰际，流苏垂在绯罗色暗花缂金缎裙上，勾勒出一抹朦胧浅痕，将那海棠春睡图半遮半掩起来。
----不愿再如从前那般依靠，因而保持着僵硬的姿势。僵持的时间久了，慕毓芫开始觉得周身疲乏，只是思前想后，都不知道该如何立足。那些爱与恨、情与仇，在身体里左右撕拉着，仿佛要把自己生生撕成两半！……不如不见，不如不见，越靠近越让人发疯，越发让人喘不过气来。
“宓儿，你在发抖？”
“没有！”慕毓芫从瞬间失神中惊醒，回头看向皇帝，忽然觉得陌生的不认识，深吸了一口气，“晌午了，臣妾想去歇息一会。”还没等皇帝回答，人已挣脱怀抱而去。
----皇贵妃娘娘的脾气，越来越大了。宫中渐渐开始传出流言，上上下下都知道帝妃二人不和，可是尽管如此，也不见皇帝召幸其他嫔妃。诸如熹妃、惠妃等人原就失宠多年，而贵妃朱氏则不复存在，贤妃忙于照顾孩子，东西六宫根本没有出挑的。至于那些新进宫的秀女，皇帝更是问都不问，除了偶尔顺道在沁水阁坐坐，其他秀女几乎都快变成花瓶摆设。
这一年的冬天，也因此显得格外冷清。一直挨到次年开春，金晽公主大婚，下嫁礼部侍郎慕毓藻次子----慕允琮，喜事繁嚣、排场隆重，皇宫里才又开始热闹起来。金晽公主由慕毓芫照养多年，出嫁前自然要前来辞别。扶着侍女踏进椒香殿大门，上穿繁复华丽的正红广袖吉服，下着胭脂色鸾鹊锦绣长裙，裙上刺有织金捻珠的鸿雁衔绶纹，一路上金光熠熠迤逦。
“今天是你的大喜日子，快起来罢。”慕毓芫看着面前娇羞的新娘，眉目分明、落落大方，一瞬间有些恍惚，觉得时光悠然转回少女时代。
一样明媚的正红色，一样金光闪耀的锦绣旖旎长裙。英亲王妃及笄不久，一袭繁复华丽的大婚礼服，加上两腮胭脂点染，透着一抹即为人妇的妩媚娇羞。慕家小女儿年纪尚幼，还在青葱稚龄，在旁边吃吃笑道：“呵呵，缜表姐要嫁人啦……”
英亲王妃立时飞红了脸，似玫瑰胭脂被烫得晕开，羞喜着低下头，凤钗上一颗的纤长玛瑙顶珠坠下，细声斥道：“小丫头不害臊，以后还不是一样嫁人！”正说着话，外面便有喜娘前来敦促，说是吉时快到，让众人抓紧着装扮好新娘。
“好啦，我可先出去了。”慕家小女儿在脸上比划着，盈盈笑着离开。
----那时那刻，欢喜都是发自内心的罢。
慕毓芫怅然的想着，回神淡扫过去。金晽公主正在低头整理吉服，当中一横金鸂鶒腰带扣着累丝宝珠，一缕一缕绣得清晰，蜿蜒曲折盘成百子刻丝团花纹样。重重叠叠的锦衫华服中，腰挂一串彩虹黑曜石串珠，