明珠水阁，坐落在阳城湖半月岛上，阁主所在的家族，既是苏湖一带有名的大地主，也是知名的武林世家。
时任阁主仰慕宋朝年间的“华山论剑”，整顿家业后，仿照“华山论剑”组织“阳城论剑”，吸引了一大批江湖人士，明珠水阁声名鹊起。
待阁主的长子继承家业，将“阳城论剑”全权交给夫人管理，夫人便调整了参赛的条件：参赛者必须是年龄在十三岁到十八岁之间的少女。“阳城论剑”逐渐没落。
十六年前，正值重阳佳节，阳城湖再次迎来了五年一度的论剑，那年，苏芸十六岁，陆晚十三岁，孟松琴十八岁，孙乐安十七岁，沈岚十八岁，曲蓉十七岁，傅萍十五岁。
江湖女子与一般女子不同，一般女子十三岁左右便可定亲，十五岁及笄便可成婚，而江湖女子，十三岁到十八岁的这段时间是武功进步最快的时间，成婚的年龄往往要延后。
那年论剑，以柴夫之女傅萍、船夫之女苏芸、世家庶女陆晚三人的呼声最高。
从最初的选拔赛，到后来的淘汰赛，三人过关斩将，无一败绩。
最后一场淘汰赛，却突发意外：那天，傅萍和往常一样来到了演武场，她走到兵器架旁边，伸出右手去取某一层的刀具，上层的大刀突然掉落，那锋利的刀刃如铡刀般垂直坠落下来，把她的食指、中指、无名指、小指，四根手指齐根斩断。
那时，傅萍凄厉的惨叫声传遍了整个水阁，待阁主、夫人等高层赶到，只看到一个目光无神的少女呆滞地立在兵器架前，对血如雨下的右手、地上白里透红的四指、鲜血淋漓的地面浑然不觉。
这样的比赛，对于出身低微、却拥有一技之长的傅萍来说，是跨越阶级、一步登天的绝佳机会，失去了举刀的右手，意味着天塌了，她失去了希望，失去了理想，失去了灵魂，失去了人生的意义。
后来，苏芸、陆晚、孙乐安等人的成功，或多或少的和那场论剑有关。
傅萍很快昏厥。阁主夫人立刻做了两个决定：一是包扎伤口，全力保住傅萍的性命，二是控制现场，严厉封锁消息，一旦有人泄露傅萍断指之事，绝不轻饶。
傅萍之父赶来后，只得无奈退赛。为了安抚他，阁主赏了他数百两白银，并许以水阁管事之位，却被