淑宁的从化之旅最终未能成行。从四月初开始，广州城内掀起了一场巨大的政治风波，就算外头正值春暖花开的好季节，也挡不住人们心中的阵阵寒意。
刚开始的时候，是武丹查点今年收入的第一季度海关税银，准备封箱押送京城时，发现银子的数量与账上显示的有些不符，便严令海关衙门去核查，海关衙门也再三保证会查清楚。当时，人人都以为这不过是个笔误，或是小错而已，不料两日后，布政使司下属的一位姓贾的参议道，向武丹指控海关官员私藏税银，中饱私囊，而且隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本，证明有人对税银做过手脚，又找到两个海关小吏作证，一时间，种种证据都对朱巡抚十分不利。
朱巡抚为了证明自身的清白，把武丹请到海关衙门，又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都请来作证，总督亲自带兵维持秩序，朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控，朱巡抚全数否认，甚至指责他因为与自己有私怨，就假造证据，谋害上官，实在罪大恶极。贾参议手持人证物证，自认为十拿九稳，对朱巡抚的辩白不屑一顾，还说自己已经上书朝廷，请巡抚大人省些力气，安等朝廷的发落。
布政使这时便好意劝说朱巡抚，若真有什么难处，早点认罪，可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声，命人奉上几个账本，声称这才是真正的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证，场面当即急转直下。贾参议想要反驳，却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称因为在登录账册时出了差错，被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人，但两人良心不安，现在当着那么多大人地面，他们不愿再说谎，才把真相说出。
贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中一个年纪大些的小吏，老泪纵横，一边喊着“下官愿一死以证清白”，一边撞向堂上的柱子，当场头破血流而亡。
在场地官员大部分都被吓呆了，总督大人这时便挺身而出，主持大局，判定贾参议假造账簿，谋害上官。命人摘去他的不出话来我是第二天的分割线
说起来简单，其实真的要走的话，不是一两天就能上路的。
张保向巡抚提出辞官回京丁忧守制的请求，并没有受到阻拦。在他看来，对方甚至还有些高兴，很快就有风声传说，惠州府的同知会被安排过来暂替他的位置。
武丹那边觉得很惋惜，但张保流着泪说：“下官十多年来在外为官，不曾在父母跟前尽孝，以至于连父亲最后一面都见不到，实在不孝之极，如今老母卧病在床，下官怎么能恋栈权位，而置她老人家于不顾呢？”武丹也无话可说，只好反过来安慰他，又嘱咐端宁，即使在孝中，也不能落下功课和武艺。端宁郑重应了。
温氏听到消息，便带着真珍到了知府后衙，送别佟氏。温氏先是陪着哭了一番，才道：“难得你我这般投缘，日后也别疏远了，虽然你不在这里，但千万要记得多写信来。仙客来那边的生意，自有卞财看着，每季度的分红，我都会亲自收好，让人给你们送去，你不必担佟氏道：“那点子钱无所谓，送来送去的，虚耗人力，倒不如让卞掌柜拿去做本钱，日后也可多得些利。至于通信的事，你尽管放心。难得你我这样要好，孩子们也都合得来，只要你不嫌烦，我巴不得三五日就跟你通一回信呢。”
淑宁与真珍手拉着手，四眼泪汪汪地，都不知该说什么，半日淑宁才道：“我们要走了，你多保重。”真珍鼻子一酸，忙拿帕子揉了揉，道：“从化你虽然去不了，但我让人带了几瓶子花蜜回来，都交给你的丫环了，你记得吃，回头写信告诉我味道怎么样。”淑宁点点头，然后她又说了几句话，忽然哇的一声哭出来，抱住淑宁说：“好妹妹，我舍不得你！”淑宁也忍不住红了眼。
佟氏与温氏见状，便过来好生抚慰一番，真珍才止住了哭声。佟氏见她脸上泪痕斑斑，头发也有些散乱，便叫丫环打了盆水来，拿过妆匣亲自为她净脸补妆，温氏和淑宁也在旁边帮忙。待把头发重新梳好，佟氏拿了一根自己往日常戴的碧玉簪子，帮她把头发绾住，才道：“好孩子，你舍不得我们，我们也舍不得你，只是天下无不散之宴席，即便今日散了，总有再聚的那天，只要到时候你还记得我们两家的情份，就是个有心人了。”
真珍脸上有些羞红，应道：“我不会忘记的。”温氏也微微笑着点头。
这时，丫环进来报说：“太太，荣大奶奶来了。”