杀掠，民心将更恐惧，只有鄄城、范、卫三处可以保全，其余的地方都不为我们所有，这样就等于失去了兖州。要是徐州攻不下，将军将安身于何处？何况陶谦虽死，徐州也不易攻破。徐州已鉴于往年的失败，将会因畏惧而紧密联合，内外相应。现东方都已收麦，必会坚壁清野以防将军；将军久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万人马尚未开战自己先已困乏了。天下确实有舍这取那的事，以大换小，是可以的，以平安换危险，也是可以的；权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，一样是可以的。现今三者无一有利，希望将军对这种情况细细权衡。。”
戏志才也说道：“文若说的不错，而且我们如果攻打徐州，则必导致整个兖州落入吕布之手，而且虽然之前攻打徐州未造成很大的杀戮，但是徐州并非我们的土地，民心无归，若他们无心降服，我们必定一时无法攻克，到时就会陷入进退失据，无家可归的境地。”
曹操听了两大谋士的建议，思考了很久，叹了口气：“文若与志才所言不错，我也是太着急了，吕布当为我心腹之患，可之前濮阳城下，我们也拿他无可奈何，如今我们兵员分散，实在无力再攻啊。”
荀彧道：“主公不必着急，当务之急是储存粮食，积蓄力量，我想那吕布惯善野战，且骄傲自大，他必会自己上门，到时候我们只要以逸待劳便可，等抓住他破绽之后，在一局打他八寸之地，让他首尾失顾，到时候就是我们胜利的机会。”
“善，既如此，我要亲自参与劳作，给大家做个榜样。”
“主公英明。”
秋季，曹操治下的土地都获得了丰收，结果同样获得秋粮的吕布会合陈宫，率领一万部队向着曹操进击，来到曹操军营附近，曹操正好带领军队在外收麦，留营者不过千人。而林地的斥候率先发现了吕布军队的踪迹。
曹操获得消息后，观察了现在所处的环境，西面有长堤，南面为树林。曹操当即集结部队，以主力埋伏在长堤之后，派一部兵力列阵挑战。吕布以为曹操兵少，率军急攻，被曹操诱入设伏地域后，伏兵突起，步骑联合夹击，吕布军大败溃逃。曹操紧随追击，进抵吕布营寨，吕布无力出战，又恐被曹军围攻，遂连夜弃营撤往徐州。曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队