新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益。
加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。
终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起。
大批豪强地主也乘势开始倒莽。
顿时，海内分崩，天下大乱。
各地皆有义军揭竿而起，而在其中，有一对兄弟的崛起，分外惹眼。
这对兄弟便是刘縯和刘秀。
他们是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉。
只不过因为推恩令的实行，到了他们这一代便已经成了平民。
兄弟二人性格差异颇大。
刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，欲图大事
而刘秀则为人“多权略”，处事极为谨慎。
刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱，方才决定起兵。
刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡舂陵乡起兵，史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。
舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰
兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的。
后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。
为了壮大声势，加强反莽力量，舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合。
从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战
刘秀大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。
西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。
对此，刘縯及南阳刘姓宗室极为不满
只是迫于在联军之中，绿林军人多势大，又有强敌在前，只得暂且作罢。
刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。
更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝。
王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二
万。
大军扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。
……