人骨头缝里钻，不知多少老人家一听见这风声，膝盖就开始隐隐作痛。
一辆马车正行在寒飕飕的风里，一路上，每到吴家的马场，马车就停个三五天。
车中那个矍铄的老人似乎很有身份。但凡到了一处马场，必然有人好酒好肉地款待，生怕有丝毫怠慢。
吴家的老管家，这已经是他在吴家操持的第四十个年头。
谁都知道，见老管家就犹如见了东家，对这位吴大公子最信任的老人，马场掌柜们不得不敬重。
尤其是眼下这关头，吴大公子死了，吴错不知去向，吴家这些个马场产业如何分配，每个马厂掌柜自然都在心里打着算盘。
只是不知，老管家前来，究竟是助力还是阻碍。
好在，在地广人稀的关外呆了数年，这些马场掌柜多多少少有着关外客的耿直脾气。
这天老管家刚一落脚，接风宴上马场掌柜就试探地问道：“不知您此次可是为了吴大公子的白事而来？”
老管家也不卖关子，直接道：“不错，我此次来，正是为了东家的遗愿。”
马场掌柜神色一滞，立即恭敬起身，对着东南的方向一抱拳。
“真没想到，东家英年早逝，天妒英才，天妒英才啊。”
老管家似乎早已伤过心，此时并不动容。
他冲马场掌柜压了压手，等马场掌柜重新坐下，才继续道：“临走前，吴大公子——不，确切地说，是尽欢侯，她已有了皇帝亲封的爵位——尽欢侯已经替大伙儿做足了打算。”
“可爵？可惜这等身外之物不能叫人死而复生。”马场掌柜才不关心什么爵位，他更在意吴大公子究竟是怎么替大伙儿打算的。
老管家自然明白他心里那点小九九，继续道：“对一个死人来说，爵位的确没什么用，可对我们这些活着的人，这爵位却能引来大麻烦，甚至说是杀身之祸也不为过。”
“哦？”马场掌柜身子向前倾了倾，“我是个只会侍弄马的粗人，在关外消息闭塞，还请老管家明示。”
“吴家的爵位是买来的，花了两万万两银子，从皇帝那里买来的……”
马场掌柜已明白了老管家的意思，头上冒出了细密的汗珠，他普通一声跪在地上，“求老管家救救我！”
老管家分析道：“想到一块去了，买爵位事小，钱财露白，尤其是露到皇帝面前去了——你不是不知道，咱们这位皇帝吃相向来难看。
有了两万万两白花花的银子，他如何不对白家剩下的财富动心？
尤其是马匹生意，近年三天两头嚷嚷着打仗，一打仗马匹就成了军队最需要的东西，若是吴家的马匹生意归了朝廷，对皇帝来说，一举解决军中马匹不足的问题，还多了个赚钱的门道。
关键就在于，皇帝想怎么拿到吴家的马匹生意。
是好说好商量，妥善安置你们，还是一纸圣旨，简单粗暴地征用接收，又或者，干脆大开杀戒，对吴家和所有掌柜伙计赶尽杀绝，一举接手吴家的所有财富。
要我说，凡事还是往坏处打算，以免到时候天降横祸都不知是怎么回事儿。”